BOSTONE– Due giudici federali hanno stabilito quasi contemporaneamente venerdì che l’amministrazione del presidente Donald Trump deve continuare a finanziare SNAP, il più grande programma di assistenza alimentare della nazione, utilizzando fondi di emergenza durante lo shutdown del governo.
Le decisioni arrivano un giorno prima che il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti preveda di congelare i pagamenti al Programma di assistenza nutrizionale supplementare, che afferma di non poter più continuare a finanziare a causa della chiusura.
Il programma serve circa 1 americano su 8 e costituisce una parte importante della rete di sicurezza sociale della nazione. Circolavano voci secondo cui la chiusura del 1° novembre sarebbe stata una vittima, lasciando gli stati, le banche alimentari e i beneficiari dello SNAP a faticare per capire come assicurarsi il cibo. Alcuni stati hanno affermato che spenderanno i propri fondi per portare avanti le loro versioni del programma.
Il costo mensile del programma a livello nazionale è di circa 8 miliardi di dollari.
I procuratori generali degli stati democratici o i governatori di 25 stati, nonché il Distretto di Columbia, si sono opposti al piano di sospendere il programma, sostenendo che l’amministrazione ha l’obbligo legale di mantenerlo operativo nelle loro giurisdizioni.
L’amministrazione ha affermato che non è stato autorizzato l’utilizzo di un fondo di emergenza di quasi 5 miliardi di dollari per il programma; Ciò ha invertito il piano dell’USDA prima della chiusura, che prevedeva che il denaro sarebbe stato utilizzato per mantenere in funzione SNAP. I funzionari democratici hanno sostenuto che questo denaro non solo potrebbe essere utilizzato, ma dovrebbe essere utilizzato. Hanno anche affermato che a questo scopo è disponibile un fondo separato di circa 23 miliardi di dollari.
Un giudice federale del Rhode Island ha ordinato a una commissione di stabilire che il programma deve essere finanziato utilizzando almeno fondi di emergenza e ha chiesto un aggiornamento sui progressi entro lunedì.
Un giudice del Massachusetts ha inoltre concesso tempo all’amministrazione fino a lunedì per dire se parte degli aiuti di novembre saranno coperti da fondi di emergenza o interamente da fondi supplementari.
Non è stato immediatamente chiaro quanto velocemente le carte di debito dei beneficiari utilizzate per acquistare cibo avrebbero potuto essere caricate a seguito della decisione. Questo processo richiede solitamente una o due settimane.
È probabile che le decisioni siano impugnate.
Giovedì, in un’udienza tenutasi a Boston su un ricorso legale presentato da funzionari democratici di 25 stati, un giudice federale ha messo in dubbio l’affermazione dell’amministrazione secondo cui i benefici SNAP potrebbero essere sospesi.
Il giudice distrettuale americano Indira Talwani ha detto agli avvocati che esiste un processo da seguire piuttosto che sospendere tutti i benefici se il governo non riesce a coprire i costi. “I passi includono la ricerca di un modo equo per ridurre i benefici”, ha detto Talwani, nominato alla corte dall’ex presidente Barack Obama.
Talwani sembrava propenso a chiedere che il governo stanziasse miliardi di dollari in fondi di emergenza per SNAP. Ha detto che questa era la sua interpretazione di ciò che il Congresso intendeva quando un’agenzia finiva i fondi.
“Se non hai soldi, stringi la cinghia”, ha detto in tribunale. “Non morirai tutti perché c’è un gioco politico in corso da qualche parte.”
Gli avvocati del governo sostengono che un fondo di emergenza di quasi 5 miliardi di dollari non può essere utilizzato legalmente per continuare il programma SNAP, che costa circa 8 miliardi di dollari al mese. Gli Stati affermano che dovrebbe essere utilizzato a tale scopo e notano che più soldi potrebbero essere trovati in un secondo conto federale di circa 23 miliardi di dollari.
Talwani ha affermato che la sua decisione sarà valida non solo negli Stati che partecipano alla lotta, ma in tutto il Paese. Ciò potrebbe andare contro le intenzioni della Corte Suprema degli Stati Uniti, che ha limitato, se non vietato, l’uso delle ingiunzioni a livello nazionale.
Nel frattempo, gli stati, le banche alimentari e gli acquirenti si stanno preparando a un improvviso cambiamento nel modo in cui le persone a basso reddito si procurano il cibo.
La maggior parte degli stati ha annunciato finanziamenti maggiori o accelerati per le banche alimentari o nuovi modi per caricare almeno alcuni vantaggi sulle carte di debito utilizzate nel programma.
Sostenitori e beneficiari affermano che fermare gli aiuti alimentari costringerebbe le persone a scegliere tra l’acquisto di cibo e il pagamento di altre bollette.
Quei fondi di emergenza non copriranno a lungo il costo di SNAP, ha detto il ministro dell’Agricoltura Brooke Rollins, che amministra SNAP, in una conferenza stampa venerdì a Washington. Parlando in una conferenza stampa con il presidente della Camera Mike Johnson al Campidoglio, Trump ha accusato i democratici di aver commesso un “grossolano abbandono dei doveri” rifiutandosi di porre fine all’ostruzionismo al Senato mentre spingono per un’estensione dei finanziamenti sanitari.
Questa settimana, il tentativo del Congresso di continuare a finanziare SNAP durante la chiusura è fallito.
Per qualificarsi per SNAP nel 2025, il reddito netto di una famiglia di quattro persone, al netto di determinate spese, non può superare la soglia di povertà federale, che è di circa 31.000 dollari all’anno. Secondo la causa, lo scorso anno SNAP ha fornito benefici a 41 milioni di persone, circa due terzi delle quali erano famiglie con bambini.
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