LOUISVILLE, Ky. — Martedì un aereo cargo UPS si è schiantato ed è esploso in un’enorme palla di fuoco mentre decollava dall’hub aeronautico globale della compagnia a Louisville, nel Kentucky, uccidendo almeno sette persone e ferendone 11, hanno detto i funzionari.
L’aereo si è schiantato intorno alle 17:15. mentre stava per partire per Honolulu dall’UPS Worldport all’aeroporto internazionale Muhammad Ali di Louisville.
Il video mostrava fiamme e una scia di fumo sull’ala sinistra dell’aereo. L’aereo si sollevò leggermente da terra prima di schiantarsi al suolo ed esplodere in una grande palla di fuoco. Il video ha anche rivelato parti del tetto distrutto di un edificio vicino alla fine della pista.
Il governatore del Kentucky Andy Beshear ha detto che alcune delle 11 persone ferite avevano ferite “molto gravi”.
“Chiunque abbia visto le immagini e il video sa quanto sia stato grave l’incidente”, ha detto.
Beshear ha detto di non conoscere le condizioni dei tre membri dell’equipaggio dell’aereo McDonnell Douglas MD-11, costruito nel 1991.
La più grande struttura di movimentazione pacchi di UPS si trova a Louisville. Nel centro lavorano migliaia di lavoratori, 300 voli al giorno e vengono smistati più di 400.000 pacchi all’ora.
“Conosciamo tutti qualcuno che lavora alla UPS”, ha detto Betsy Ruhe, membro del Louisville Metro Council. “E stanno tutti mandando messaggi ai loro amici, alle loro famiglie, cercando di assicurarsi che tutti siano al sicuro. Sfortunatamente, alcuni di questi messaggi probabilmente rimarranno senza risposta. Il mio cuore va a quelle famiglie e a quegli amici.”
UPS ha riconosciuto l’incidente in una breve dichiarazione e ha affermato che il National Transportation Safety Board avrebbe indagato.
Nel frattempo, l’aeroporto è stato chiuso e non si prevede che riprenderà le operazioni fino a mercoledì mattina.
“Non sappiamo quanto tempo ci vorrà per rendere sicura quella scena”, ha detto il capo della polizia di Louisville Paul Humphrey.
Il governatore ha detto che un’azienda chiamata Kentucky Petroleum Recycling è stata “colpita in modo abbastanza diretto” e anche un’azienda di ricambi per auto nelle vicinanze è stata colpita.
Un video girato da Leirim Rodríguez mostra diverse grandi palle di fuoco che esplodono nel cielo in rapida successione, seguite da grandi nuvole fluttuanti di fumo nero. La Rodriguez ha detto all’AP che lei e suo marito si trovavano nella zona al momento dell’esplosione.
Tom Brooks Jr., che gestisce un’attività di riciclaggio di metalli in fondo alla strada, ha detto che l’incredibile dimensione dell’incidente “ha scosso l’intero posto”.
“Era enorme. Voglio dire, sembrava letteralmente una zona di guerra”, ha detto.
Destyn Mitchell ha detto di aver sentito un forte scoppio mentre lavorava come cameriere in un ristorante dell’Outback a circa 15 minuti dall’incidente. C’erano circa 20 persone nel ristorante.
“L’atmosfera nel ristorante era molto scossa”, ha detto Mitchell. “Tutti sono davvero preoccupati. Le persone che si erano sedute a mangiare si sono alzate e hanno preso il cibo in meno di 30 minuti perché volevano sbrigarsi e tornare a casa.”
L’avvocato dell’aviazione Pablo Rojas ha detto che, secondo i video, l’aereo è stato visto lottare per guadagnare quota mentre è scoppiato un incendio sul lato sinistro attorno a uno dei suoi motori. Data la grande quantità di carburante trasportato, una volta scoppiato un incendio in quella zona, era solo questione di tempo prima che si verificasse un’esplosione o che l’incendio si espandesse rapidamente.
“In realtà l’aereo si comporta quasi come una bomba a causa della quantità di carburante”, ha detto.
L’aeroporto di Louisville si trova a soli 10 minuti di auto dal centro, situato sul fiume Ohio, al confine con il confine di stato dell’Indiana. Ci sono zone residenziali, parchi acquatici e musei nella zona.
Ecco una dichiarazione UPS: “I nostri pensieri più profondi vanno a tutte le persone coinvolte. Siamo profondamente rattristati dall’incidente avvenuto questa sera a Louisville. I nostri pensieri più profondi vanno a tutte le persone coinvolte. UPS è impegnata nella sicurezza dei nostri dipendenti, dei clienti e delle comunità che serviamo. Ciò è particolarmente vero a Louisville, sede della nostra compagnia aerea e di migliaia di utenti UPS. Siamo impegnati nelle indagini sull’incidente del National Transportation Safety Board e siamo in stretto contatto con la Federal Aviation Administration. Lavoreremo instancabilmente con le autorità statali e locali per gli sforzi di risposta. Conclusione stasera riguardo all’incidente incidente.” “Stiamo sospendendo lo smistamento dei pacchi a Worldport. I familiari in cerca di informazioni dovrebbero chiamare il numero 800-631-0604.”
Golden segnalato da Seattle. I giornalisti di AP Ed White a Detroit, John Raby a Cross Lanes, West Virginia, e Adrian Sainz a Memphis, Tennessee, hanno contribuito a questo rapporto.
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