Incidente aereo UPS: le autorità cercano vittime e risposte sul sito carbonizzato dell’incidente del Kentucky

LOUISVILLE, Ky. — La missione per trovare le vittime della tempesta di fuoco che seguì lo schianto di un aereo cargo UPS a Louisville, nel Kentucky, è entrata nel suo terzo giorno giovedì mentre gli investigatori hanno raccolto informazioni per determinare perché l’aereo ha preso fuoco e ha perso il motore durante il decollo.

L’inferno consumò l’enorme aereo e si diffuse alle attività commerciali vicine; Ha ucciso almeno 12 persone, compreso un bambino, e ha lasciato poche speranze di trovare sopravvissuti nell’area carbonizzata dell’incidente all’UPS Worldport, l’hub aeronautico globale della compagnia.

Todd Inman, membro del National Transportation Safety Board, che sta conducendo le indagini, ha detto che all’aereo con tre persone a bordo è stato concesso il permesso di decollare martedì dopo che è scoppiato un grande incendio nell’ala sinistra. Ma agli investigatori potrebbe volerci più di un anno per determinare perché ha preso fuoco e perché il motore si è schiantato.

Inman ha detto che l’aereo ha guadagnato abbastanza quota per oltrepassare la recinzione alla fine della pista prima di schiantarsi appena fuori dall’aeroporto internazionale Muhammad Ali di Louisville. Ha detto che il registratore vocale e il registratore dati della cabina di pilotaggio sono stati successivamente recuperati e il motore è stato ritrovato all’aeroporto.

L’impatto e l’esplosione hanno creato un devastante effetto a catena; Si è schiantato contro la Kentucky Petroleum Recycling, provocando piccole esplosioni, e si è schiantato contro un deposito di rottami di automobili. Secondo il governatore Andy Beshear, il bambino ucciso era con i suoi genitori sul luogo del recupero.

Alcune persone che hanno sentito l’esplosione, hanno visto il fumo e hanno sentito l’odore del carburante in fiamme sono rimaste ancora stordite il giorno dopo.

Kyla Kenady, barista dello Stooges Bar and Grill, ha detto che stava consegnando una birra a un cliente nel patio quando le luci hanno improvvisamente tremolato.

“Ho visto un aereo nel cielo, in fiamme, atterrare sui nostri campi da pallavolo”, ha detto. “In quel momento sono andato nel panico. Mi sono voltato, ho attraversato il bar urlando e ho detto a tutti che era caduto un aereo.”

Il governatore ha previsto che il bilancio delle vittime aumenterà, dicendo che le autorità stanno cercando “una manciata di persone in più” ma “non ci aspettiamo di trovare nessun altro vivo”.

L’ospedale dell’Università di Louisville ha detto che due persone erano in condizioni critiche nel suo reparto ustionati. 18 persone sono state curate e dimesse da questo ospedale o da altri centri sanitari.

L’aeroporto si trova a 7 miglia (11 chilometri) dal centro di Louisville ed è vicino al confine di stato dell’Indiana, a zone residenziali, a un parco acquatico e a musei. L’aeroporto ha ripreso le operazioni mercoledì, con almeno una pista aperta.

Secondo Beshear, lo stato di tre membri dell’equipaggio UPS a bordo del McDonnell Douglas MD-11 del 1991 era ancora sconosciuto. Non è ancora chiaro se siano annoverati tra i morti.

UPS si è detta “profondamente dispiaciuta”.

L’impianto di movimentazione pacchi di Louisville è il più grande dell’azienda. L’hub impiega più di 20.000 persone nella regione, opera 300 voli al giorno e smista più di 400.000 pacchi all’ora.

Jeff Guzzetti, ex investigatore federale sugli incidenti, ha detto che una serie di cose potrebbero aver causato l’incendio mentre l’aereo UPS rotolava lungo la pista.

“Potrebbe darsi che il motore sia parzialmente disattivato e rompa le tubazioni del carburante. Oppure potrebbe essere che una perdita di carburante accenda il motore e lo bruci”, ha detto Guzzetti.

Ha detto che l’incidente presenta molte somiglianze con quello del 1979, quando il motore sinistro di un jet dell’American Airlines si schiantò mentre lasciava l’aeroporto internazionale di Chicago O’Hare, uccidendo 273 persone.

Il jet e l’aereo UPS erano equipaggiati con gli stessi motori General Electric, ed entrambi gli aerei erano stati sottoposti a una pesante manutenzione nel mese prima dell’incidente, ha detto Guzzetti. L’NTSB ha attribuito l’incidente di Chicago a una manutenzione impropria. L’incidente del 1979 coinvolse un DC-10, ma l’aereo MD-11 UPS è basato sul DC-10.

I registri di volo mostrano che l’aereo UPS è rimasto a terra a San Antonio dal 3 settembre al 18 ottobre, ma non è chiaro quale manutenzione sia stata eseguita e se ciò abbia avuto alcun impatto sull’incidente.