NEW YORK — Il fulcro delle festività natalizie di New York City è stato un secolo di folle maestose: le Radio City Rockettes compiono 100 anni.
La famosa troupe di ballo celebrerà il suo anniversario questa settimana con il suo annuale Christmas Spectacular – uno spettacolo festoso di routine di danza sincronizzate che includono la battuta finale di precisione caratteristica della troupe e la “Parade of Wooden Soldiers”, preferita dai fan, in cui ballerini in costume marciano in formazione militare e poi crollano come le proverbiali tessere del domino.
Le Rockettes rappresentano un ritorno alla vecchia New York, quando Broadway era piena di musica stravagante e numeri di danza, costumi elaborati e scenografie sontuose. Il loro viaggio nel secolo scorso ha visto l’umile Midwest iniziare con una troupe di 16 ballerini sensibili che si è trasformata in una troupe imponente di oltre 80 persone che mettono in scena fino a cinque spettacoli al giorno. Gli spettacoli includono una varietà di stili di danza come jazz, tip tap e balletto.
Una cosa rimane costante: generazioni di bambine sono cresciute sognando di unirsi al gruppo.
Isabelle Harris, una Rockette di 20 anni appena nata dallo Utah, ha detto che è ancora pronta per far parte del traguardo di quest’anno.
“Nella mia mente, le Rockettes erano un gruppo di donne straordinarie, forti, uniche e affascinanti di cui volevo far parte”, ha detto Harris prima delle prove della scorsa settimana. “È molto emozionante partecipare a questa serie quest’anno.”
Razzi nel corso degli anni
Lo spettacolo di Natale risale al 1933, ma le origini del gruppo risalgono al 1925 a St. Risale alla creazione dei “Missouri Rockets” a St. Louis, Missouri.
Furono portati a New York City da S. L. “Roxy” Rothafel, un impresario teatrale che inizialmente li ribattezzò “Roxyettes” e alla fine optò per “Rockettes” quando lo spettacolo si trasferì al Radio City Music Hall di recente costruzione nel 1932.
Comunità, II. Si esibì per gli stanchi soldati americani durante la seconda guerra mondiale e per decenni fu un pilastro della parata del Giorno del Ringraziamento di Macy. Negli ultimi anni, le Rockettes sono apparse al Super Bowl Halftime Show della NFL, ai Tony Awards di Broadway, ai Video Music Awards di MTV, al “Saturday Night Live” della NBC, tra gli altri eventi e trasmissioni importanti.
“C’è qualcosa di emotivo, avvincente e iconico nel fatto che le Rockettes siano l’evento principale”, afferma Lauren Gaul, direttrice del programma di danza commerciale alla Pace University di Manhattan, dove si sono formati molti ballerini del gruppo e la stessa ex Rockette. “Come ballerini, la maggior parte delle volte siamo in sottofondo, ballerini di supporto, l’ensemble principale. Raramente facciamo notizia.”
La popolarità delle Rockettes diminuì negli anni ’60 con l’ascesa della controcultura e dei movimenti per i diritti delle donne, ha detto. Nel 1967 scioperarono addirittura per quasi un mese, chiedendo salari migliori.
Ma quando il Radio City Music Hall dovette chiudere e demolire alla fine degli anni ’70, la band rianimò la propria immagine diventando il volto pubblico di una campagna di successo per preservare la storica casa.
Alla fine degli anni ’80, dopo decenni di resistenza, il gruppo tutto bianco finalmente si integrò, con Jennifer Jones che diventò la prima Black Rocket nel 1987.
Negli anni successivi, le Rockettes lanciarono produzioni itineranti che ampliarono la loro portata nazionale prima di terminare nel 2014. Nuovi registi e coreografi aggiunsero alla produzione anche elementi di danza più complessi e contemporanei, secondo Gaul.
Spettacolo natalizio delle Rockettes
Il caratteristico Christmas Spectacular del gruppo è una miscela di tradizionale e moderno, afferma Julie Branam, la direttrice di lunga data dello spettacolo.
La coreografia di molti dei brani più famosi, tra cui “Parade of the Wooden Soldiers”, è rimasta sostanzialmente invariata dalla fondazione del gruppo.
Anche alcuni modelli di costumi resistono alla prova del tempo, ha detto, ma i materiali sono stati sviluppati per resistere ai rigori delle festività natalizie, che durano fino al 5 gennaio.
Nel corso degli anni sono stati aggiunti tocchi moderni, dalle proiezioni digitali ai droni, alle animazioni olografiche e persino un vero autobus turistico a due piani presente in primo piano in “New York at Christmas”, un numero relativamente nuovo di canzoni e balli.
Previsti per essere visti da più di un milione di persone, gli spettacoli di quest’anno presentano un nuovo e coinvolgente sistema audio simile a quello utilizzato presso il luogo di intrattenimento Sphere di Las Vegas.
Ma Branam, ex Rockette, afferma che uno dei cambiamenti più evidenti nel corso degli anni è stata la maggiore abilità tecnica dei ballerini, che consente al gruppo di eseguire ritmi più veloci e passi di danza più impegnativi. Ha stimato che i ballerini calciassero più di 200 volte durante ogni esibizione ininterrotta di 90 minuti.
“La cosa veramente sorprendente è che siamo tutti ballerini fenomenali, ma siamo anche atleti”, ha detto Taylor Shimko, assistente capitano di ballo alla sua sedicesima stagione. “Diciamo che siamo atleti pieni di diamanti. Ogni parte di questa è una sfida, ma l’importante è far sembrare che sia facile.”
La capitana di danza Danelle Morgan, al suo ventesimo anno con la compagnia, ha detto che se dovesse tornare indietro nel tempo alla fondazione della compagnia, ringrazierebbe quei primi pionieri per l’eredità che hanno lasciato a generazioni di ballerini.
“Essere un Rocket era qualcosa che non avevo previsto”, ha detto prima delle prove della scorsa settimana. “Questo lavoro diventa parte della tua identità. È una cosa davvero speciale e non me l’aspettavo.”
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