Paul Tagliabue, commissario della NFL per 17 anni che inaugurò un’era di ricchezza ed espansione, muore a 84 anni

NEW YORK — Paul Tagliabue, che ha contribuito a portare la pace e la prosperità dei lavoratori nella NFL durante i suoi 17 anni come commissario ma è stato criticato per non aver intrapreso azioni più incisive sulle traumi cerebrali, è morto domenica per insufficienza cardiaca. Aveva 84 anni.

La famiglia di Tagliabue ha informato la lega della sua morte avvenuta a Chevy Chase, nel Maryland, ha detto il portavoce della NFL Brian McCarthy.

Tagliabue, affetto dal morbo di Parkinson, è stato commissario dal 1989 al 2006, succedendo a Pete Rozelle. È stato eletto nella Pro Football Hall of Fame nel 2020 come parte di una classe speciale per il centenario. L’attuale commissario Roger Goodell ha sostituito Tagliabue.

“Paul è stato il miglior arbitro della partita; alto, umile e fermo nella sua lealtà verso la NFL”, ha detto Goodell in un comunicato. ha detto. “Sarò per sempre grato e orgoglioso di avere Paul come mio amico e mentore. Faccio tesoro delle innumerevoli ore trascorse insieme, aiutandomi a formarmi come dirigente e anche come uomo, marito e padre”.

Tagliabue ha supervisionato numerosi nuovi stadi e ha negoziato contratti televisivi che hanno aggiunto miliardi di dollari al conto bancario della lega. Non ci sono state interruzioni dell’attività sotto la sua gestione.

Durante il suo mandato, Los Angeles perse due squadre e Cleveland ne perse una, emigrando a Baltimora e venendo sostituita da un franchise di espansione.

Tagliabue ha attuato una politica sull’abuso di sostanze considerata la più forte in tutti i principali sport. Ha anche stabilito la “Regola Rooney”, in base alla quale tutte le squadre con posti vacanti per allenatori devono intervistare i candidati di minoranza. Da allora si è ampliato per includere posizioni di front office e dirigenti della lega.

Quando subentrò nel 1989, la NFL aveva appena assunto il suo primo allenatore nero dell’era moderna. Quando Tagliabue si dimise nel 2006, c’erano sette allenatori di minoranza in campionato.

In uno dei suoi momenti più importanti, Tagliabue cancellò le partite della NFL del fine settimana dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001. Questa fu una delle poche volte in cui il pubblico lo paragonò favorevolmente a Rozelle, che riprese le partite domenica dopo l’assassinio di John Kennedy nel 1963. Un vicepresidente chiave aveva consigliato a Rozelle che la NFL avrebbe dovuto giocare; È stata una decisione che è stata uno dei rimpianti più grandi del commissario.

Tagliabue aveva sicuramente i suoi detrattori, soprattutto a causa della commozione cerebrale. Il problema affligge la NFL da decenni, ma i proprietari delle squadre hanno un ruolo importante da svolgere nella mancanza di progressi nella lotta al trauma cranico.

Tagliabue si è scusato nel 2017 per le dichiarazioni fatte decenni fa sulle commozioni cerebrali nel calcio, ammettendo nel 1994 che all’epoca non aveva dati sufficienti. Ha descritto le commozioni cerebrali come “uno dei problemi del giornalismo pacchetto” e ha suggerito che il numero di commozioni cerebrali “è relativamente piccolo; il problema è una questione giornalistica”.

“Ovviamente”, ha detto al Talk of Fame Network, “mi pento di quelle parole. Guardando indietro, vedo che non era un linguaggio sensato da usare per esprimere i miei pensieri in quel momento. Il mio linguaggio era eccessivo e ha portato a seri malintesi”.

“La mia intenzione all’epoca era quella di sottolineare un punto che può essere affermato in modo abbastanza semplice: c’era bisogno di dati migliori. C’era bisogno di informazioni più affidabili sulle commozioni cerebrali e di uniformità in termini di come vengono definite in termini di gravità.”

Sebbene il riconoscimento, le indagini e il trattamento delle commozioni cerebrali siano stati ritardati per gran parte del mandato di Tagliabue, il suo lavoro sul fronte del lavoro è stato esemplare.

Come una delle sue prime decisioni, Tagliabue fece appello al sindacato dei giocatori, allora guidato dal giocatore della Hall of Fame ed ex stella dei Raiders di Al Davis, Gene Upshaw. Insistendo sul coinvolgimento diretto in tutte le trattative sindacali, Tagliabue aveva reso sostanzialmente inutile il Consiglio Direttivo, composto dai dirigenti dei club che avevano svolto tali compiti per quasi due decenni.

È stata una decisione saggia.

“Quando Paul fu eletto commissario dopo una ricerca durata sette mesi nel 1989, fu allora che la lega tornò sulla buona strada”, ha detto Joe Browne, che ha trascorso 50 anni come dirigente della NFL ed è un confidente di Rozelle e Tagliabue.

“Paul aveva insistito, durante le trattative per la posizione, che l’ufficio del commissario avrebbe dovuto avere il controllo finale su cose come la forza lavoro e tutti i rapporti d’affari. I proprietari furono d’accordo su questo, e quello fu un enorme passo avanti verso l’enorme ripresa che abbiamo avuto come lega – come lega ampliata – negli anni ’90 e oltre. “

Tagliabue ha costruito un solido rapporto con Upshaw. Rompendo gli accordi controversi tra la lega e la NFL Players Association, Tagliabue e Upshaw mantennero le trattative rispettose e concentrate su ciò che avrebbe portato vantaggi a entrambe le parti. Upshaw diceva sempre che il compromesso era importante; ma il sindacato è stato spesso criticato per essere troppo accomodante.

Tagliabue era l’avvocato di Washington della NFL e socio del prestigioso studio Covington and Burling. Fu nominato commissario del direttore generale di New Orleans Jim Finks nell’ottobre 1989 dopo un’aspra lotta che evidenziò le differenze tra la vecchia guardia della NFL e i nuovi proprietari.

Tuttavia, durante il suo mandato come commissario, terminato dopo la firma di un contratto di lavoro molto controverso nella primavera del 2006, è riuscito a unire i proprietari immobiliari divisi e, di fatto, ha fatto affidamento più sui veterani che lo hanno sostenuto che su Jerry Jones e molti dei proprietari più giovani.

Tagliabue è nato il 24 novembre 1940 a Jersey City, nel New Jersey. A Georgetown, era il capitano alto 6 piedi e 10 della squadra di basket e si diplomò nel 1962 come uno dei principali rimbalzisti della scuola dell’epoca; La sua media in carriera si è successivamente classificata appena sotto quella di Patrick Ewing. Era presidente della sua classe e finalista dello studioso di Rodi. Si è laureato alla NYU School of Law tre anni dopo e ha poi lavorato come avvocato per il Dipartimento della Difesa prima di unirsi a Covington. & Burling.

Alla fine ha rilevato l’account della NFL e ha stretto uno stretto rapporto con Rozelle e altri funzionari della NFL durante una serie di procedimenti legali negli anni ’70 e ’80.

Tagliabue era un carattere riservato, e questo a volte lo portò alla freddezza nei confronti dei media, che adottarono Rozelle, una simpatica ex addetta alle pubbliche relazioni. Anche dopo aver lasciato l’incarico, Tagliabue non ha potuto avvicinarsi a Goodell, che ha iniziato la sua carriera nella NFL nel dipartimento delle pubbliche relazioni, da quella prospettiva.

Ma dopo l’11 settembre Tagliabue ha mostrato un lato diverso, soprattutto nei confronti dei dipendenti della Lega che hanno perso i loro cari negli attentati. Ed Tighe, un avvocato del Management Council della NFL la cui moglie morì quel giorno, fu avvicinato a St. Louis, a pochi isolati dall’ufficio della NFL. L’ha accompagnata durante la funzione nella Cattedrale di San Patrizio.

Il giocatore della Hall of Fame Art Shell divenne il primo moderno allenatore nero della NFL con i Raiders. Vide Tagliabue da vicino e pensò che fosse perfettamente adatto al suo lavoro.

“Ho avuto il privilegio di lavorare direttamente con Paul nell’ufficio della lega dopo la fine della mia carriera da allenatore”, ha detto Shell. “La sua filosofia su quasi tutto era: ‘Se è rotto, aggiustalo. Se non è rotto, aggiustalo comunque.’

“Ci ha sempre sfidato a trovare modi migliori per fare le cose. Paul non ha mai perso di vista la sua responsabilità di fare ciò che era giusto per il gioco. È stata una scelta eccellente come commissario della NFL”.

Tagliabue lascia la moglie Chandler, il figlio Drew e la figlia Emily.