Quando Stacy Morgan e suo marito, Brandon Dodick, acquistarono la loro casa al mare a Buxton, nella Carolina del Nord, a maggio, sognavano di trascorrere lì un giorno la loro pensione.
Cinque mesi dopo la casa non c’era più.
La loro era una delle 27 case sulla spiaggia crollate nell’oceano dal 2020 a Buxton e Rodanthe, due villaggi sull’isola di Hatteras, parte delle isole barriera della Carolina del Nord. L’innalzamento del livello del mare e le tempeste incessanti stanno cancellando la terra più velocemente di quanto le popolazioni o le autorità locali possano reagire.
I crolli si verificano su un tratto di costa sottile e scarsamente popolato. Ma alcuni esperti avvertono che ciò che sta accadendo a Hatteras potrebbe essere un assaggio di ciò che accadrà in altre aree costiere mentre il cambiamento climatico alimenta tempeste più forti e accelera l’erosione.
Le perdite stanno accelerando nella Carolina del Nord. 16 delle 27 case sono crollate da settembre e all’epoca erano tutte sfitte. Nel frattempo, la rete di sicurezza progettata per proteggere i proprietari di case dal diluvio finanziario è stata congelata dalla chiusura del governo.
La Cape Hatteras National Seashore ha dichiarato la scorsa settimana che altre case potrebbero crollare a Buxton nei prossimi giorni.
Reide Corbett, preside del Coastal Research Institute della East Carolina University, ha detto che molte delle case crollate si trovavano a centinaia di metri dalla riva dell’oceano quando furono costruite.
Ma negli ultimi decenni, “questa linea costiera si è avvicinata sempre di più fino a quando queste case ora sono effettivamente in riva al mare”, ha detto.
Morgan e Dodick sapevano che sarebbe arrivato il momento in cui avrebbero dovuto spostare fisicamente la loro casa più lontano dalla costa a causa dell’erosione costiera nella zona. Ma pensavano di avere anni per capirlo.
Alla fine di settembre, un’onda che trasportava le macerie di una casa vicina che era già crollata si è schiantata contro la loro, scuotendone le fondamenta. Meno di tre settimane dopo, il 18 ottobre, Dodick si è connesso a Facebook e ha visto un video girato da un vicino di casa sua mentre veniva strappato dalle fondamenta e cadeva tra le onde.
“Poi i nostri vicini hanno iniziato a chiamarci perché hanno sentito il suono. Era notte, ma hanno sentito il suono diminuire”, ha detto Morgan.
Carenze assicurative
Uno di questi vicini era Lat Williams, che visse a tempo pieno sulla stessa spiaggia di Morgan e Dodick per decenni. La sua famiglia è proprietaria della casa da circa 45 anni.
Durante gli uragani Humberto e Imelda tra la fine di settembre e l’inizio di ottobre, Williams ha detto di poter sentire il suono delle onde che si infrangono sulle case vicine, seguito dal rumore delle stesse che crollano.
La casa di Williams è stata danneggiata dalle tempeste ma per ora è ancora in piedi. Williams sta correndo per spostare la casa prima che anche l’oceano se ne impadronisca.
Le fondamenta della casa di Lat Williams sono state danneggiate dalla tempesta del mese scorso.
Per gentile concessione di Lat Williams tramite CNN Newsource
Recentemente ha acquistato un terreno nell’entroterra e ha assunto un’azienda specializzata nel sollevare case dalle fondamenta e nel trasferirle. Trasferirsi da soli costerebbe circa 55.000 dollari, ha detto. Spera che le strade piene di detriti nel suo quartiere vengano ripulite in tempo per gli autotrasportatori la prossima settimana.
“È un’impresa costosa e non riceveremo alcun aiuto dalla nostra assicurazione contro le alluvioni, ma non vogliamo perdere quella casa”, ha detto Williams. “Ha così tanti ricordi e una storia. Se possiamo salvare la casa, lo faremo invece di lasciarla cadere e raccoglieremo i soldi dell’assicurazione.”
Williams, che ha trascorso 40 anni nel settore delle assicurazioni commerciali prima di andare in pensione, si è detto deluso dal fatto che il Programma nazionale di assicurazione contro le alluvioni (NFIP), amministrato dalla Federal Emergency Management Agency, non abbia coperto i costi di trasferimento della sua casa. Secondo le regole attuali, verrebbe pagato solo se la lasciasse affondare nell’oceano.
La FEMA non ha risposto a una richiesta di commento. L’agenzia non opera a pieno regime durante la chiusura del governo in corso.
“La conseguenza di lasciare che la tua casa crolli è che ti ritroverai con detriti, inquinamento, danni alle strutture vicine e tutto il caos che ne deriva”, ha detto Williams. “Nessuno vuole che la propria casa crolli e cada nell’oceano, ma se si sposta la casa, cosa che facciamo, non otterremo alcun aiuto da questa politica.”
“Un canarino nella miniera di carbone?”
Comprare una casa al mare è stato il sogno di lunga data di Morgan. Lei e suo marito si innamorarono non appena videro il loro cottage “completamente imperfetto” a Buxton.
Quando comprarono la casa per 495.000 dollari a maggio, Morgan disse che sembrava che ci fosse “almeno un campo di calcio” di sabbia tra il lungomare e la loro casa.
E sapevano che c’erano sforzi per fermare l’erosione nella zona. Infine, nel 2022, la contea ha completato un progetto da oltre 18 milioni di dollari per il ripascimento delle spiagge; questo era il processo di aggiunta di sabbia a una spiaggia in erosione per allargarla. Un altro progetto nutrizionale è previsto per il 2026.
Laura Moore, che ricerca gli ambienti costieri presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, ha affermato che i progetti di rinnovamento delle spiagge prevengono l’erosione ma non riescono a tenere il passo.
“Quando hai un posto che si erode così velocemente e devi portare sabbia così frequentemente, è davvero difficile contrastare questo processo”, ha detto. “Questa è un’area in cui i processi naturali si sono uniti per rimuovere più sabbia di quanta ne arriva naturalmente”.
Nella foto del 6 gennaio 2023, a Rodanthe, nella Carolina del Nord, la casa sulla spiaggia all’estrema sinistra è stata distrutta dalle onde dell’Oceano Atlantico il 13 marzo 2023.
Jahi Chikwendiu/The Washington Post/Getty Images tramite CNN Newsource
Mentre alcuni abitanti del posto hanno espresso disappunto per il fatto che il governo non abbia mantenuto un molo o un molo nella zona per fermare l’erosione, Moore ha affermato che ciò non farebbe altro che spostare il problema altrove sull’isola.
“La quantità di erosione che si verificherà è destinata a verificarsi”, ha affermato Moore. “Puoi cambiarne la distribuzione, ma ciò non elimina il problema.”
Moore ha descritto Buxton e Rodanthe come “il canarino nella miniera di carbone”, dicendo che potrebbe essere solo “una questione di tempo” prima che le aree costiere in aree ad alta erosione subiscano un destino simile.
L’ufficio del governatore della Carolina del Nord Josh Stein non ha risposto a una richiesta di commento.
Dodick ha detto che pensavano che avrebbero avuto almeno dai cinque ai dieci anni prima di incontrare problemi con la casa.
Tuttavia, il 30 settembre, le fondamenta della loro casa furono danneggiate. Il giorno successivo, Morgan e Dodick tentarono di aggiornare la loro polizza assicurativa contro le alluvioni da 250.000 dollari per coprire meglio i loro averi, ma senza successo. NFIP non è stata in grado di emettere, rinnovare o modificare le politiche durante il periodo di chiusura del governo in corso.
“Dopo quelle tempeste, mi svegliavo ogni giorno con un buco nello stomaco”, ha detto Dodick.
Avevano la casa tutta per loro per un’estate. Poi una notte se n’era andato.
“Ci piacerebbe rimanere nella comunità, ma ora siamo molto nervosi all’idea di acquistare un’altra casa lì”, ha detto Morgan. “È come se nessuno ci aiutasse più. È come se nessuno stesse facendo nulla per aiutare questa situazione.”
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