C’è stato un tempo in cui Papiss Cisse segnava gol meravigliosi per il Newcastle, quando Danny Drinkwater vinceva il titolo di Premier League con il Leicester e quando Stephen Ireland comandava il centrocampo del Manchester City.
Allora cosa stanno facendo giocando per i Wythenshawe Vets over 35 nella Premier Division della Cheshire Vets League?
Anche Emile Heskey, Maynor Figueroa, Joleon Lescott, Oumar Niasse, Nedum Onuoha, George Boyd e Jefferson Montero fanno parte della squadra costellata di stelle della Sunday League, che conta 1.867 presenze in Premier League, 389 presenze e 15 titoli importanti in totale.
I Wythenshawe Vets hanno vinto promozioni consecutive e ottenuto 30 vittorie su 32 partite la scorsa stagione, ma dopo due sconfitte nella finale della County Cup c’era il desiderio di migliorare ancora e una manciata di talenti di alto livello li ha portati a nuovi traguardi.
L’Irlanda, un centrocampista intelligente che ha giocato per Aston Villa, Newcastle e Stoke in Premier League, è amico del giocatore del Wythenshawe Blake Norton ed è stato ospite pre-campionato.
“Non ho mai guardato indietro da allora”, ha detto. Sport celesti nell’ultimo lavoro di demolizione di Wythenshawe, una vittoria per 13-0 sul South Liverpool lo scorso fine settimana.
Cisse, che ha segnato 37 gol in 117 partite nella massima serie con il Newcastle, ha sbagliato un rigore nel primo tempo ma ha giocato con il sorriso sulle labbra prima di segnarne sette dopo l’intervallo.
“Dobbiamo divertirci, mantenerci in forma e goderci il calcio perché questa è la nostra vita”, ha detto Cisse, che ha anche segnato una tripletta contro il Collegiate Old Boys il mese scorso.
L’Irlanda ha aperto le marcature contro il South Liverpool con un tiro istintivo, mentre ha segnato anche George Boyd, ex ala di Burnley, Peterborough e Sheffield Wednesday.
“Siamo tutti in pensione ed è bello stare insieme per continuare a giocare a calcio, mantenerci in forma e anche per quanto riguarda la salute mentale”, ha detto l’Irlanda.
“Molti ragazzi possono sentirsi un po’ impotenti e soli quando lasciano il calcio. Viviamo tutti nella stessa zona, quindi aiutatevi a vicenda”.
Il club è cresciuto enormemente grazie al potere dei social media, attirando diverse centinaia di spettatori a Hollyhedge Park.
Wythenshawe, non sorprende, non mostra già alcuna pietà vincendo 6-2, 10-1, 7-1, 5-2 in campionato. “Non posso biasimare nessuno di loro”, ha detto l’allenatore Kieran Megram.
Il vincitore del titolo della Premier League Danny Drinkwater gioca per i Wythenshawe Vets
Drinkwater aggiunge: “Non siamo qui per trarre vantaggio dagli standard esistenti, è solo per divertirci e mantenerci in forma. Speriamo che anche l’opposizione veda gli aspetti positivi in questo.”
Il 35enne centrocampista ha giocato un ruolo chiave nella vittoria del titolo iconico del Leicester nel 2016. La sua forma ha portato alla convocazione dell’Inghilterra ed è stata seguita da un grande trasferimento al Chelsea, ma ha giocato solo 23 volte in cinque anni e si è innamorato del calcio.
Le sue ultime partite nel calcio professionistico si sono svolte nel 2022 con il Reading, allora campione. Giocare per Wythenshawe ha riacceso il suo amore per il gioco.
“Non credo che si possa apprezzare il calcio molto più di cose come queste”, ha detto.
“Non c’è paragone: dopo prendi un bacon sarnie e una birra, è fantastico.”
