Abusato da bambino e vittima di tratta da adolescente, Bilal Fawaz non è estraneo alle difficoltà. Ecco perché l’anello gli offre uno strano tipo di stabilità.
Un ‘combattente’, secondo il Cambridge Dictionary, è “qualcuno che continua a lottare e non si arrende facilmente quando le cose si fanno difficili”.
Per approfondire questo argomento, va anche sottolineato che questa interpretazione trascende l’arte del combattimento, suggerendo che un individuo può mostrare tratti di tale forza d’animo anche al di fuori dell’ambiente gladiatorio.
In questo senso, il neo incoronato campione inglese dei pesi super welter Bilal Fawaz potrebbe essere considerato il manifesto del “combattimento”, le sue esibizioni sul ring offrono solo un breve assaggio di ciò di cui è veramente capace.
Essendo stato oppresso dalla vita stessa, sopportando indicibili abusi da bambino nella patria dei suoi genitori, la Nigeria, e poi vittima della tratta, è come se Fawaz non avesse letteralmente altra scelta che diventare un combattente.
Ma il fatto che la sua identità sia stata creata attraverso le circostanze, piuttosto che costruita secondo un disegno, è forse una prova sufficiente per spiegare perché, mentalmente, è quasi in una classe a parte.
Ciò era evidente durante la sua rivincita con Junaid Bostan all’inizio di questo mese.
Il 37enne non solo ha assorbito una quantità oscena di punizione, ma è tornato rapidamente al fuoco e presto è diventato una sorta di incontro uomo contro ragazzo, portando un Bostan sempre più stanco e demoralizzato a subire la sua prima sconfitta professionale.
“Non è una novità per me; è qualcosa di familiare, qualcosa che ho già visto e che ho superato”, dice Fawaz dell’estenuante battaglia di 10 round.
“Poiché so cos’è il combattimento e so cosa bisogna fare, avere questi combattimenti duri non mi intimidirà mai.
“Junaid ha un passaporto britannico: poteva lavorare fin da quando era bambino.
“Non ha paura della deportazione, non ha paura di aprire un conto in banca, non ha paura di affittare una casa.
“In un certo senso, la mia lotta è la mia forza.
“Più diventa difficile e più mi avvicino al raggiungimento del mio obiettivo. È come quando corri una gara: l’ultimo giro è sempre il più difficile, perché ti senti stanco.
“Ma quello che mi succede è che quando sento dolore, spingo ancora più forte.”
Spesso, come ha detto Rocky Baloboa nel film con lo stesso nome, “non è importante quanto forte colpisci, ma quanto forte puoi essere colpito e andare avanti”.
Sebbene questa possa essere una citazione esagerata tratta da un film esagerato, sarebbe comunque difficile trovare una frase che rifletta in modo più adeguato la storia di Fawaz.
“Una volta ero bambino e chiedevo l’elemosina per mamma e papà”, continua. “Non ho mai avuto questa (un’infanzia normale), quindi ho dovuto crescere molto rapidamente, mangiando dall’età di otto anni.
“Poiché ho avuto delle difficoltà in passato, la maggior parte delle persone pensa che sia una maledizione, ma anche se potessi scegliere un’altra vita, sceglierei comunque la vita che ho avuto.
“Sono un duro; sono resiliente; ho fame – e non sto parlando di cibo.
“Mia madre mi ha fatto sentire come se non fossi una bambina. Diceva: ‘Hai rubato questi soldi’ e poi mi picchiava al punto che dovevo dirle che li avevo rubati.
“Avevo solo sei anni ed è stata mia sorella a rubare i soldi, ma ho mentito e ho detto di averlo fatto, solo per calmare il dolore.
“Mio padre mi ha mandato a Lagos (Nigeria) dopo aver visto i segni delle mie percosse.
“Dopo alcuni anni, mio zio mi portò a Londra e mi vendette (per essere trafficato).”
Il fatto che Fawaz attraversi così tante difficoltà ma esca comunque dall’altra parte mostra semplicemente il tipo di carattere necessario non solo per superare ogni livello di avversità, ma anche per passare a quella che molti considererebbero una “vita normale”.
Questo non vuol dire che l’esistenza di un pugile sia particolarmente normale. Ma sì, l’opportunità di introdurre un livello di stabilità nella sua vita, e forse anche di mettere su una giovane famiglia, era ciò che Fawaz aveva sempre sognato.
“Camminavo per le strade di Londra, guardavo le case delle persone di notte – con i loro bambini che correvano intorno agli alberi di Natale – e desideravo ardentemente quella vita per me stesso”, ricorda.
“Poi una donna è entrata nella mia vita ed era stufa degli uomini mediocri – uomini che promettevano cose ma non le mantenevano mai – e ha detto: ‘Sei davvero una brava persona.’
“Non abbiamo mai programmato (di avere figli), ma abbiamo avuto un figlio e, da quel momento in poi, la mia vita è cambiata. Sono diventato un uomo.”
Per quanto riguarda la sua vittoria con decisione a maggioranza su Bostan, una prospettiva molto pubblicizzata, è giusto dire che Fawaz ha semplicemente creato più pagine, e forse anche capitoli, per estendere la sua avvincente storia di perdente.
Con il loro primo scontro, avvenuto lo scorso gennaio, terminato con un pareggio molto controverso, Fawaz aveva poca fiducia nel fatto che avrebbe ottenuto una decisione favorevole nella rivincita.
Con sua sorpresa, tuttavia, è stato finalmente annunciato come il legittimo vincitore a Sheffield, facendo apparire sul suo volto un’espressione di shock ed euforia.
“Pensavo di aver vinto più nettamente il primo incontro, quindi pensavo che loro (i giudici) mi avrebbero dato una sconfitta, o nella migliore delle ipotesi un pareggio (nella rivincita)”, ammette.
“Ma dopo che hanno chiamato il mio nome e ho vinto, tutta la mia vita è cambiata: la gente adesso mi conosce.
“Cammino per strada e la gente si avvicina per stringermi la mano; non è mai stato così prima.”
Tradizionalmente parlando, il passo successivo oltre la gloria del titolo inglese è un tentativo all’ambito Lonsdale Belt e, per Fawaz, sembra che, ancora una volta, il percorso ben battuto – che intende esplorare – sia definito dalle circostanze piuttosto che dal progetto.
Dopo essere stato trafficato dalla Nigeria al Regno Unito, al londinese è stato rifiutato il permesso di lavoro e ha dovuto affrontare numerose minacce di deportazione mentre cercava di ottenere il suo status di cittadino dall’età di 16 anni.
Anche adesso, sembra che questi problemi siano stati risolti solo parzialmente, con Fawaz che insiste di non poter combattere all’estero.
Allo stesso tempo, però, il campione inglese non dovrebbe cercare lontano un degno avversario a 154 sterline.
Più di ogni altra cosa, la possibilità di battere Sam Gilley e Ishmael Davis, che si sfideranno per il titolo britannico vacante il 15 novembre, sembra il naturale passo successivo.
“Non credo che nessuno in questo paese sia più forte di me in questo momento”, dice Fawaz. “Li smantellerei e demolirei entrambi (Gilley e Davis).
“Chiunque sia tra i primi sei (nel Regno Unito), lo affronterò. Non posso viaggiare, quindi posso combattere solo con persone di questo paese.
“Sono un campione inglese senza passaporto e non appartengo a nessun paese, ma non andrò da nessuna parte presto”.
In effetti, è improbabile che Fawaz venga rimosso presto dai nostri schermi, principalmente a causa del suo stile amichevole nei confronti dei fan e del suo approccio coraggioso contro Bostan.
Ma qualunque cosa accada dopo, il fatto di possedere un titolo inglese, pur non essendo strettamente classificato come cittadino britannico – e, inoltre, considerato tutto quello che ha passato – non è da meno un risultato in sé.
È, in mancanza di un cliché migliore, una vera storia di Rocky.
