La vetta della classifica dei College Football Playoff vede le squadre Big Ten al primo e al secondo posto e l’Oregon, con una sconfitta, potrebbe non avere abbastanza tempo per colmare il divario.
Al numero 8 nella classifica CFP di questa settimana pubblicata martedì, l’Oregon ha guadagnato un posto la scorsa settimana e porta visioni di un ritorno alla partita per il titolo Big Ten venerdì sera quando i Ducks ospiteranno il Minnesota a Eugene, Oregon.
I Ducks (8-1 in totale, 5-1 Big Ten) hanno ottenuto una coraggiosa vittoria per 18-16 sull’attuale numero 21 dell’Iowa la scorsa settimana. L’Ohio State è al primo posto in classifica, con l’Indiana, l’unica squadra a battere l’Oregon in questa stagione, al secondo posto.
L’Oregon ha ricevuto elogi diffusi in tutto il paese per essere stato in grado di andare in Iowa, gestire il tempo inclemente e mettere insieme un drive vincente entro due minuti dalla fine della partita, che si è concluso con un field goal per riprendere il comando con tre secondi rimanenti. I Ducks erano senza il ricevitore largo Dakorien Moore e il tight end Kenyon Sadiq, e si sono rivolti al running back in profondità in attacco.
Non è chiaro se Moore, Sadiq, il guardalinee offensivo titolare Alex Harkey o il linebacker Devon Jackson potranno giocare venerdì mentre si stanno riprendendo dagli infortuni. L’Oregon potrebbe anche essere senza il ricevitore largo Gary Bryant Jr., che si è infortunato durante la partita dell’Iowa.
Ciò potrebbe significare un’altra settimana con un corpo di running back guidato dal senior Noah Whittington, che ha corso per 117 yard in Iowa, così come Jordon Davison e Dierre Hill Jr., che hanno combinato 14 touchdown in questa stagione.
“Ogni anno è diverso e unico. Cerchi di sfruttare i punti di forza della tua squadra e ciò che fa bene”, ha detto l’allenatore dell’Oregon Dan Lanning. “Abbiamo anche avuto alcune partite in cui l’ambiente ci imponeva di far correre la palla un po’ di più. Ma siamo davvero orgogliosi della nostra squadra offensiva, della loro creatività nel gioco di corsa e di quello che hanno fatto”.
Dalla sconfitta per 30-20 contro l’Indiana il mese scorso, l’Oregon ha vinto tre vittorie consecutive. I Ducks hanno rinunciato a un totale di 32 punti nelle vittorie su Iowa, Wisconsin e Rutgers.
Il Minnesota affronta l’Oregon per la prima volta da quando i Ducks sono passati ai Big Ten. I Golden Gophers (6-3, 4-2) vengono da un bye e, prima ancora, da una vittoria in rimonta per 23-20 sul Michigan State in casa ai tempi supplementari.
La difesa del Minnesota ha totalizzato 32 licenziamenti in nove partite, guidando la Big Ten. Ma i Gophers sono 0-3 in trasferta in questa stagione, battuti a Cal e dominati da Ohio State e Iowa.
In attacco, la matricola in maglia rossa Drake Lindsey è alla sua prima stagione come quarterback titolare e non è una grande minaccia nel far girare la palla. Lindsey, tuttavia, ha un tasso di completamento del 62% con 10 passaggi di touchdown e sei intercettazioni lanciate.
Il Minnesota non ha il potenziale da gol mostrato dai Ducks, ma la loro difesa può mantenere la partita serrata. I Gopher faranno il loro secondo viaggio sulla costa occidentale in questa stagione.
“Che sia qui (a Minneapolis) o a Eugene, nell’Oregon, devi trovare un modo a novembre per giocare il tuo miglior calcio”, ha detto l’allenatore P.J. Fleck.
“Loro (i Ducks) non hanno molti difetti, questo è certo.”
–Media a livello di campo
