Tra i tanti dibattiti che infuriano prima del primo Ceneri La prova è se Australiai selezionatori devono scegliere Jake Weatherald O Marnus Labuschagne per aprire a Perth.
E all’interno di quel dibattito c’è l’idea che semplicemente non è cricket – anzi ridicolo – scegliere un’apertura improvvisata.
Weatherald lunedì è caduto per 23 nella sua ultima partita prima del test di Perth, trascinando una consegna di Scott Boland sui monconi mentre si infilava in area e cercava di colpire la palla dal fuorigioco. Suderà per un grande risultato quando si preparerà per il suo secondo tentativo nello scontro dello Sheffield Shield tra Tasmania e South Australia.
PER SAPERNE DI PIÙ: Konstas fallisce dopo l’affronto mentre Boland continua a ‘soffocare’
PER SAPERNE DI PIÙ: Faide e nuove rivalità attireranno l’attenzione nel gioco AFL del 2026
PER SAPERNE DI PIÙ: Devo considerare questo: la preoccupante ammissione del grande Haas dei Broncos
Jake Weatherald (a sinistra) e Marnus Labuschagne. Getty
Detto questo, è possibile che il fatto che all’aggressivo mancino sia stato assegnato un green sciolto a Perth non abbia nulla a che fare con la sua prestazione allo Sheffield Shield a Hobart, ma tutto a che fare con l’attitudine al bowling di Cameron Green.
Entrambi i selezionatori avranno fiducia nella forma fisica di Green e lo posizioneranno al numero 6 a scapito del compagno tuttofare Beau Webster, lasciando Labuschagne a battere al numero 3 e Weatherald ad aprire con Usman Khawaja.
Oppure i selezionatori diventeranno irrequieti con il corpo di Green e lo posizioneranno al numero tre, consentendo a Webster di rimanere nella squadra al numero sei mentre Labuschagne si spinge in avanti per aprire a spese di Weatherald.
Questa è una scuola di pensiero, comunque, come ha scritto lo scriba del cricket Daniel Brettig su The Age il 28 ottobre.
Domenica, la leggenda della battuta dell’Australian Test Greg Chappell potrebbe aver rivelato alcune informazioni privilegiate in una colonna ESPNCricinfo.
“Nonostante abbia scelto un’apertura specialistica, Jake Weatherald, nella squadra, credo che l’intenzione sia quella di mandare Marnus Labuschagne ad aprire con Khawaja”, ha scritto Chappell.
“Ciò consentirà a Cameron Green e Beau Webster di giocare, fornendo alla squadra il miglior equilibrio tra battuta e bowling, soprattutto perché Green non ha quasi lanciato una palla con rabbia dal suo recente intervento chirurgico alla schiena.”
Ma Chappell sconsiglia di aprire Labuschagne.
“Ian Chappell e Ricky Ponting erano battitori eccezionali al numero tre dell’Australia ai loro tempi”, ha scritto.
“Ciò non significa che avrebbero avuto lo stesso successo se fossero stati spinti ad aprire. Spesso hanno battuto all’inizio dell’inning, ma la mentalità di uscire per aprire l’inning è leggermente diversa”.
Il leggendario ex apripista dell’Australian Test Matthew Hayden è stato più duro in un’intervista durante il fine settimana.
“Loro (i selezionatori australiani) hanno fatto un pasticcio con (il selezionatore capo) George Bailey che ha escogitato questo schema folle in cui si scelgono i migliori sei”, ha detto Hayden a News Corp.
“…Questa teoria è che giochi con i tuoi sei migliori battitori in qualsiasi ordine – fondamentalmente non sono d’accordo con questo e lo faccio da un po’ di tempo… Non voglio che Marnus apra.”
Matthew Hayden celebra il secolo segnato a Brisbane durante il primo Test della serie Ashes 2002-2003. Getty
Tuttavia, George Bailey ha indicato numerose volte da quando è diventato capo della selezione australiana nell’agosto 2021 che non è contrario allo schieramento di aperture improvvisate.
Ciò è stato evidente quando Khawaja è stato nominato apripista durante gli Ashes 2021-22 – un ruolo che ha ricoperto e in cui ha prosperato da allora – e quando Steve Smith è stato testato l’anno scorso al vertice contro le Indie occidentali e la Nuova Zelanda dopo il ritiro di David Warner.
È stato evidente ancora una volta quando Nathan McSweeney, che batteva al numero tre per il South Australia, è stato paracadutato per aprire contro l’India la scorsa estate, e ancora quando Labuschagne è stato mandato in campo per aprire contro il Sud Africa nella finale del World Test Championship a giugno.
Prima del mandato di Bailey, Matthew Wade ha cambiato compiti di medio livello per aprire contro l’India nell’estate 2020-21 sotto la supervisione di Trevor Hohns, mentre una giuria guidata da Hohns ha anche scelto Aaron Finch come apripista duro e pronto nei cinque partite giocate contro Pakistan e India nel 2018.
Anche Shaun Marsh fu eliminato dall’ordine centrale e posto in alto, durante i regni di Rod Marsh e Hohns.
La straordinaria ripresa della carriera di Khawaja nel suo nuovo ruolo è ben documentata: da quando è stato promosso per la quinta prova degli Ashes 2021-22, l’elegante mancino ha prodotto 2.928 punti a 44,36, inclusi sei secoli e un punteggio massimo di 232. I suoi numeri sono ancora migliori se si considerano i pochi inning che ha avuto come apertura del test prima del suo trasferimento a tempo pieno.
Tra Marsh, Finch, Wade, Smith, McSweeney e Labuschagne, quello che ha avuto più successo nell’apertura del test è stato Marsh, che ha registrato 347 run a 38,55, incluso un punteggio massimo di 130.
Usman Khawaja (a sinistra) e Marnus Labuschagne prima di uscire a battere il primo giorno della finale del World Test Championship contro il Sudafrica al Lord’s a giugno. Getty
Smith, considerato da molti rispettati giudici il miglior battitore australiano dai tempi di Sir Donald Bradman, è riuscito a realizzare solo 171 punti con un tempo di 28,50 al vertice. Il suo punteggio più alto è stato un 91 di imbattibilità.
McSweeney è stato mandato dentro e sputato nello spazio di tre test, dopo aver realizzato solo 72 run alle 14.40 e un punteggio massimo di 39.
Finch ha effettuato 278 punti a 27,80, incluso un punteggio massimo di 62, Wade ha registrato 111 punti a 27,75 con un punteggio più alto di 40, e Labuschagne ha ottenuto punteggi di 17 e 22 nell’unico test che ha giocato come apertura.
Nelle stagioni precedenti, Justin Langer, Simon Katich e Shane Watson sono tutti passati con successo all’apertura.
Langer ha accumulato 5.112 corse di prova come apertura a 48,22, inclusi 16 secoli e un punteggio massimo di 250, Katich 2928 corre a 50,48, comprese otto tonnellate e un punteggio massimo di 157, e Watson 2049, corre a 40,98, inclusi due secoli e un punteggio massimo di 126.
Hohns era il presidente della selezione quando Langer fu spostato al vertice, e Andrew Hilditch quando Katich e Watson furono mescolati.
“Si tratta di capire se la tua tecnica e la tua mentalità possono far fronte alle esigenze di apertura nel Test cricket”, ha detto l’allenatore nazionale Andrew McDonald prima della scorsa estate.
“E siamo onesti, è un duro lavoro.”
Indipendentemente dal fatto che i selezionatori scelgano Weatherald o Labuschagne per aprire a Perth, Khawaja vedrà un settimo cambio di partner da quando Warner ha concluso il suo contratto nel gennaio 2024.
Smith è andato per primo, poi McSweeney, Sam Konstas, Travis Head (anche se nelle condizioni molto straniere dello Sri Lanka) e Labuschagne, prima che i selezionatori lanciassero un altro grido a Konstas.
E con l’incertezza che circonda lo slot di apertura e la carriera di Khawaja al crepuscolo, il gioco delle sedie musicali, il puzzle di prim’ordine dell’Australia, potrebbe diventare ancora più frenetico.
Mitch Marsh, Matthew Renshaw, Campbell Kellaway, Henry Hunt e Tim Ward sono tra coloro che potenzialmente otterranno un posto nel gioco.
Se apre un buffet come fa Marsh, aspettati che Hayden gonfi di nuovo il suo petto gigante.
