I Kansas City Chiefs governano l’AFC West da quando Peyton Manning si ritirò dieci anni fa, ma la loro serie di nove titoli di divisione consecutivi è in pericolo.
Kansas City (5-4) si recherà a Denver domenica per una partita che riporterà i Chiefs nella corsa alla divisione o li lascerà in lotta per una wild card. Con una vittoria, i Broncos (8-2) avrebbero aperto un vantaggio di 3 partite e mezzo su Kansas City con sei partite rimanenti.
I Chiefs non stanno rifuggendo dalla realtà della loro situazione.
“Penso che tu capisca che questa partita è importante”, ha detto mercoledì il quarterback di Kansas City Patrick Mahomes. “Questa è la cosa più importante. È una partita di division e loro sono sempre importanti, ma con loro in testa, avendo bisogno di uscire e vincere per avere la possibilità di vincere la division, penso che i ragazzi lo capiscano”.
È la prima delle due partite tra Broncos e Chiefs, che si incontreranno a Kansas City il 25 dicembre. La partita di domenica contribuirà notevolmente a determinare se la partita della vigilia di Natale avrà in gioco la supremazia della divisione.
I Chiefs hanno vinto cinque partite su sei dopo un inizio 0-2, ma sono andati in pausa dopo aver perso contro Buffalo il 2 novembre. Ora devono affrontare una delle difese più dure della NFL e potrebbero aver bisogno di fare affidamento ancora di più su Mahomes.
È sulla buona strada per superare 4.437 yard, che sarebbe il suo totale più alto dal 2022, e sta utilizzando le gambe più che nelle stagioni precedenti. Mahomes si è precipitato per un record di 389 yard in carriera nel 2023, e quest’anno ha 285 yard di corsa in sole nove partite a un ritmo di 538 yard.
Isiah Pacheco, il principale rusher dei Chiefs, ha saltato la partita contro i Bills per un infortunio al ginocchio e non si è allenato mercoledì. Il suo status per domenica era incerto.
Kansas City sarà messa alla prova contro la difesa di Denver che guida la NFL con 46 sack e si colloca al terzo posto nelle yard consentite (270,7 a partita), al sesto nelle yard di passaggio consentite (179,5) e al quarto nelle yard di corsa consentite (91,2). I Broncos hanno registrato sei licenziamenti nella loro partita più recente, una vittoria per 10-7 sui Las Vegas Raiders in visita il 6 novembre.
I Broncos sono rimasti forti anche se hanno mancato il cornerback Patrick Surtain II, il difensore dell’anno in carica, che ha saltato le ultime due partite per un infortunio al petto.
Surtain, che dovrebbe tornare dopo il bye della settimana 12, non è l’unico difensore che sta male. Il linebacker di Denver Alex Singleton è fuori domenica dopo aver subito un intervento chirurgico la scorsa settimana per rimuovere un tumore canceroso da un testicolo, e la debuttante Karene Reid (bicipite femorale) è stata messa in riserva per infortuni questa settimana.
I Broncos riempirono il posto vacante di Reid ingaggiando il wide receiver Lil’Jordan Humphrey dalla squadra di allenamento dei New York Giants. Il linebacker Garret Wallow, in convalescenza da un infortunio al tendine del ginocchio, sarebbe dovuto tornare dall’IR mercoledì e si sarebbe allenato con la squadra.
Sebbene la difesa di Denver fosse solida, l’attacco era carente ed è stato colpito dal leader JK Dobbins, che ha subito un infortunio al piede contro i Raiders. Il backup RJ Harvey trasporterebbe una parte maggiore del carico se Dobbins non potesse andare, come previsto.
Il quarterback Bo Nix, che ha effettuato tre passaggi di touchdown e tre intercettazioni nelle ultime due partite, ha detto di aver cancellato le sue app di social media per evitare di sentire le critiche online.
“E nessuno è abbastanza coraggioso da dirtelo in faccia”, ha detto.
–Media a livello di campo
