Il Galles ha reagito vincendo 1-0 contro il Liechtenstein e mantenendo vive le speranze di qualificazione alla Coppa del Mondo.
Jordan James ha segnato il suo primo gol con il Galles da distanza ravvicinata dopo che il variegato gruppo di giocatori a tempo pieno, impiegati e studenti del Liechtenstein ha resistito per oltre un’ora.
James se ne andò deliziato dall’evidente sollievo condiviso dai 3.000 tifosi gallesi che riempivano tre lati del Rheinpark Stadion di Vaduz.
Qualche istante dopo, però, James ha ricevuto un cartellino giallo e un’altra ammonizione tardiva per Ethan Ampadu ha visto entrambi i centrocampisti esclusi per squalifica dalla partita decisiva di martedì contro la Macedonia del Nord.
La partita del Cardiff City Stadium è quella di cui il Galles ha bisogno per vincere per superare la Macedonia del Nord e assicurarsi un pareggio più favorevole negli spareggi di marzo.
Craig Bellamy ha assistito ad uno spettacolo insolito dagli spalti mentre l’allenatore del Galles ha scontato una squalifica dalla linea laterale dopo aver ricevuto il suo secondo cartellino giallo nella competizione il mese scorso.
L’assistente di Bellamy, Piet Cremers, ha preso il suo posto nel box tecnico e quattro dei titolari del Galles – James, Ampadu, Joe Rodon e Neco Williams – erano a un cartellino giallo dal perdere la qualificazione finale.
Due di loro hanno fallito in incidenti che avrebbero potuto davvero danneggiare il Galles.
Il centrocampista del Leeds Ampadu ha capitanato la sua nazionale per la seconda volta, con la coppia infortunata Aaron Ramsey e Ben Davies assenti.
Il Galles dovrà battere la Macedonia del Nord per finire secondo nel Gruppo J
Il Liechtenstein, al 206esimo posto su 210 squadre del calcio mondiale, non è riuscito a segnare nelle sei sconfitte di qualificazione e ne ha subiti 23, con una media di quasi quattro a partita.
Com’era prevedibile, il Galles ha dominato il possesso palla, con il Liechtenstein che ha creato un blocco difensivo basso e ha messo i propri corpi dietro la palla.
Il gol casalingo è rimasto invariato fino a quando la pressione di Nathan Broadhead non ha costretto un errore e James ha visto il suo tiro dal limite dell’area deviato da Benjamin Buchel.
La stessa combinazione ha funzionato nell’apertura successiva, con James che questa volta ha trovato Broadhead con una palla precisa sopra le righe.
L’eccellente tocco di Broadhead lo ha visto superare Buchel, ma l’attaccante del Wrexham non è riuscito a trasformarsi da posizione angolata.
Il Galles pensava di aver aperto le marcature al 26′ quando James ha colpito di testa un profondo corner di Sorba Thomas in un’area congestionata di sei yard.
Buchel si è innervosito sotto la pressione di Dylan Lawlor e Rodon, e il suo debole pugno è caduto su Broadhead, che si è diretto a casa con enfasi.
Ma i festeggiamenti gallesi sono stati interrotti quando l’arbitro albanese Juxhin Xhaja è stato mandato al monitor del campo e ha stabilito che almeno uno dei difensori del Galles era in posizione di fuorigioco dopo il colpo di testa di James.
Emanuel Zund tira a lato dalla lunga distanza mentre il Liechtenstein rompe le catene, ma Buchel reagisce bene frustrando Mark Harris e James.
Il Galles ha aumentato il ritmo dopo l’intervallo e Thomas ha crossato sul secondo palo, che Daniel James ha colpito contro il palo.
La Williams poi è andata a lato appena dentro l’area delle sei yard mentre tutto iniziava a sembrare una di quelle notti per il Galles.
Ma, con la partita che si avvicinava al 61° minuto, Williams ha giocato un passaggio intelligente per Daniel James per aprire dietro la difesa di casa.
James ha eliminato Buchel con un bel passaggio nello specchio della porta, e il suo omonimo Jordan ha avuto il semplice compito di sedare l’ansia gallese.
