Se qualcuno si chiedeva perché la Purdue n. 2 fosse classificata nella prima Top 25 dell’Associated Press, i Boilermakers hanno inviato un duro promemoria giovedì sera.
Trey Kaufman-Renn ha fatto il suo debutto stagionale con 19 punti e 15 rimbalzi. Braden Smith sembrava il giocatore nazionale dell’anno nel secondo tempo con 21 punti. E Purdue ha lasciato il numero 8 dell’Alabama da sfavorito per la terza stagione consecutiva con una vittoria su strada per 87-80 che potrebbe avere importanti implicazioni in classifica a marzo.
Ora, cosa possono fare i Boilermakers per il bis domenica sera, quando un subdolo team Akron si avventura a West Lafayette, Indiana, per un’altra gara senza conferenza?
Un modo in cui Purdue può sostenere la sua prestazione stellare contro il Crimson Tide è che Kaufman-Renn continui a battere il tabellone. Ha preso otto rimbalzi offensivi, aiutando la squadra a ottenere un vantaggio complessivo di 52-28 sul vetro.
“So che al quarto posto l’allenatore (Matt Painter) vuole che mi riprenda di più”, ha detto dopo la vittoria a Tuscaloosa. “Gli ho mostrato che potevo oggi.”
Non era solo Kaufman-Renn. Come ha notato mestamente l’allenatore dell’Alabama Nate Oats, Smith ha anche sovraperformato la sua intera zona d’attacco iniziale oltre all’esplosione del punteggio. Ottenere altri 24 sul tabellone ha dato ai Boilermakers (3-0) abbastanza margine per commettere altre quattro palle perse.
“Ti stai mettendo davvero in un’ottima posizione”, ha detto Painter riguardo alla padronanza del vetro. “I nostri centri hanno fatto un buon lavoro tra loro; hanno avuto 18 rimbalzi in 40 minuti. TK ne ha avuti 15 in 34 minuti e penso che questa sia la differenza”.
Smith entra in questa partita con una media di 18,3 punti e otto assist a partita mentre Fletcher Loyer fornisce 17,3 punti a persona. Il centro a due teste di Painter, il trasferimento di Oscar Cluff nello stato del South Dakota e le squadre 7-4 di Daniel Jacobsen segnano 18 punti e prendono 15 rimbalzi a partita.
Nel frattempo, Akron (3-0) arriva in città con una media di 99,3 punti a persona con partite consecutive da 100 punti sul tabellone. Ciò include una vittoria per 109-51 su Penn State-Shenango mercoledì sera che ha visto 13 Zip entrare nella colonna dei punteggi.
Amani Lyles guida un attacco equilibrato con 16 punti e 7,7 rimbalzi a partita, mentre Shammah Scott contribuisce con 14,3 punti a persona e realizza il 40,9% dei suoi tiri da 3 punti. Mercoledì sera viene da una partita da 18 punti, otto rimbalzi e quattro assist.
L’allenatore dell’Akron John Groce, che sa qualcosa di come giocare alla Mackey Arena dai suoi anni come allenatore nell’Illinois, ha detto che il viaggio a Purdue è una grande opportunità per la sua squadra.
“Sarà una grande sfida per i nostri ragazzi”, ha detto. “Purdue è forte, tenace, profondo e Coach Painter fa un ottimo lavoro. Saremo pronti a competere quando la palla si giocherà alle 7:30 di domenica sera.”
Questa sarà la prima partita in trasferta per gli Zips, che hanno iniziato l’anno con vittorie casalinghe su James Madison e Princeton. Hanno diviso i Tigers, perenne potenza della Ivy League, per 104 punti.
“Penso che questa sia la squadra più forte che abbiamo avuto da quando sono qui”, ha detto Groce. “I ragazzi hanno rifiutato buone giocate per grandi giocate, giocando nel modo giusto.”
I Boilermakers hanno vinto i due precedenti incontri del programma anche se non giocano da 25 stagioni.
–Media a livello di campo
