Cinque giorni dopo il tredicesimo compleanno di Johnny Manziel, che ha offerto la prestazione più iconica nella storia del football del Texas A&M, Marcel Reed ha regalato a Mr.
Certamente, il leggendario passaggio di 253 yard, la corsa di 92 yard e i due touchdown di Manziel il 10 novembre 2012 si sono scontrati con un avversario più notevole. Dopotutto, Manziel ha corso contro una squadra dell’Alabama allenata da Nick Saban al culmine della sua dinastia, non una squadra della Carolina del Sud sotto i .500 che ha sottoperformato le aspettative della preseason.
Anche il Texas A&M ha dovuto sopportare più di 30 minuti di pessimo calcio per stabilire il suo crescendo fino alla più grande rimonta nella storia del programma, sotto di 27 punti. Incluso in quel tratto c’erano Reed che lanciava due intercettazioni, entrambe convertite dai Gamecock in punti.
Tuttavia, le 439 yard di passaggio di Reed e i tre touchdown nel secondo tempo nella vittoria per 31-30 di sabato potrebbero avere un significato a lungo termine maggiore rispetto alla prestazione di Manziel nel 2012. Con questo rally contro la Carolina del Sud, Texas A&M si è quasi assicurato un posto nei College Football Playoff per la prima volta nella storia del programma.
Sì, gli Aggies devono ancora battere Samford nella consueta resa dei conti con i cupcake della SEC prima del Ringraziamento della prossima settimana. Sei squadre della SEC affrontano avversari del Gruppo dei Cinque o FCS, e Texas A&M lega la squadra più sconfitta del gruppo ai Bulldogs con una vittoria del SoCon.
Ciò significa che ottenere 11 vittorie – un biglietto d’oro virtuale per i Playoff – è essenzialmente una formalità. Texas A&M entrerà nella postseason con una visione unica della sua grinta e del suo carattere come squadra.
“Abbiamo un’identità di chi siamo”, ha detto l’allenatore dell’Aggies Mike Elko nella sua conferenza stampa post partita. “Se giochiamo con la nostra identità, saremo una buona squadra di calcio. Se iniziamo a provare a giocare in modo diverso, non saremo noi. Non saremo così”.
Allora chi è Texas A&M? Questa è una domanda che incombe da tempo su un programma senza campionato nazionale dal 1939.
Il mandato di Manziel ha dato alla Texas A&M un’identità basata sull’arroganza, un tratto estremamente difficile da falsificare. Basta chiedere ai Miami Hurricanes nei loro numerosi tentativi falliti di riconquistare i giorni di gloria degli anni ’80 e dei primi anni 2000.
Poiché la spavalderia è difficile da produrre, negli ultimi dieci anni i team di Texas A&M sono spesso privi di una vera identità. Questo non vuol dire che gli Aggies non abbiano avuto successo con Jimbo Fisher, ma spesso incarnavano l’etichetta “anche corso”.
Nonostante la spavalderia che catturò l’immaginazione del pubblico, gli anni di Manziel non produssero mai un’apparizione al SEC Championship Game.
Il posto degli Aggies del 2025 nella prima partita per il titolo SEC del programma non è ancora assicurato, ma passare al 7-0 lo stesso giorno in cui l’Alabama ha subito la sua prima sconfitta in conferenza e il rivale Texas è stato quasi eliminato li posiziona favorevolmente.
All’apice di un’opportunità senza precedenti nel campionato SEC, Texas A&M può ora affermare di avere un’identità, quella che Elko definisce “colletti blu”.
Questo resta dentro forte contrasto con i giorni di Manziel. È anche un’etichetta che sembra in contrasto con una squadra che segna una media di 37,8 punti a partita (12esima nel paese) dietro un quarterback a doppia minaccia.
Tuttavia, Elko sottolinea che la fisicità e il controllo sulla linea di scrimmage definiscono questi Aggies. Entro il 2025, Texas A&M potrebbe essere una combinazione del talento di Johnny Football dei primi anni 2010 e della grinta dell’era Bear Bryant degli anni ’50.
Se gli Aggies del 2025 potranno rivendicare il primo campionato SEC e il titolo nazionale del programma dopo 86 anni di preparazione, la prestazione di Marcel Reed sabato sarà ricordata nella tradizione del Texas A&M insieme ai nomi che hanno costruito l’eredità del programma.
