Naseem Hamed ha ispirato innumerevoli combattenti dopo la sua campagna per il titolo mondiale, ma prima di lui c’erano uomini a cui ispirarsi.
Il ‘Prince’ Naseem ha conquistato lo sport nel decennio tra il 1992 e il 2002dominando la divisione dei pesi piuma e subendo solo la sconfitta nel penultimo incontro contro Marco Antonio Barrera. Si ritirò un anno dopo, dopo aver battuto Manuel Calvo a Londra, aggiungendo quel nome a una lista di trionfi che comprendeva anche Steve Robinson, Kevin Kelley e Tom Johnson.
Intervenendo ai British Boxing Board of Control Southern Area Awards di quest’anno, dove è stato ospite d’onore, Hamed è salito sul palco per rendere omaggio ai presenti, lodando in particolare Herol Graham.
“Posso solo dire che voglio solo evidenziare Herol ‘Bomber’ Graham. La mia più grande ispirazione per la boxe è lo stand up. Herol era tutto per me. È uno dei migliori combattenti che questo paese abbia mai avuto. Lo amo, ho intenzione di vederlo e sono così orgoglioso che sia seduto accanto a me stasera. “
La cerimonia – trasmesso in diretta dal Leonardo Royal London City tramite il media partner ufficiale Seconds Out – hanno partecipato Hamed, Graham, George Groves, Colin McMillan e altri ex campioni, con artisti del calibro di Moses Itauma ed Ellie Scotney in rappresentanza della nuova scuola.
Graham, allenato da Brendan Ingle, sfidò per il titolo mondiale in tre occasioni, fallendo ogni volta e venendo ricordato come uno dei più grandi combattenti britannici a non raggiungere l’obiettivo finale. Per nove anni e 38 incontri, “Bomber” rimase imbattuto prima di perdere il titolo europeo dei pesi medi contro Sumbu Kalambay nel 1987.
Le sue vittorie degne di nota includono Jimmy Price, Ayub Kalule e Vinny Pazienza. Graham ha anche battuto di gran lunga il futuro Hall of Famer Mike McCallum nel 1989, ma ha finito per perdere una decisione divisa. Ha lottato con la sua salute mentale da quando si è ritirato, anche se oggi sembra essere in una buona posizione – e forse non c’era ambiente migliore per la leggenda del combattimento che tra i suoi colleghi e ammiratori questo fine settimana a Londra.
