Il leggendario allenatore di boxe Emanuel Steward è ricordato come uno degli illustri cornermen di tutti i tempi, ma prima della sua scomparsa nel 2012, il “Padrino della boxe di Detroit” è stato nominato il miglior combattente con cui abbia mai lavorato.
Steward ha combattuto come pugile dilettante negli anni ’60, vincendo il torneo dei Guanti d’Oro del 1963 come peso gallo, ma ha scelto di allenarsi nel gioco professionistico piuttosto che combattere.
Nel 1980, “Manny” guidò il suo primo combattente a un titolo mondiale quando Hilmer Kenty vinse il titolo mondiale WBA dei pesi leggeri e lui ha continuato ad allenare un totale di 41 campioni del mondonominato Allenatore dell’anno BWAA nel 1993 e nel 1997.
Parlando con l’East End Boxing un anno prima della sua morte, Steward rivelò che Thomas Hearns era il combattente eccezionale che aveva allenato durante la sua lunga carriera di successo.
“Tommy non è stato solo il miglior combattente con cui abbia mai lavorato, è stato anche il più emozionante. Per me, salire sul ring ogni volta che Tommy combatteva è stato molto emozionante. Tommy era molto speciale.
“Probabilmente era il riflesso più fedele del mio stile di combattimento. Con Tommy aveva così tante qualità eccezionali che è difficile elencarne solo una, ma era molto dedito.
“Tommy ha lavorato così duramente in palestra. Se gli dicessi: ‘Tommy, oggi ti alleni 20 round.’ Direbbe “Va bene”. Era proprio così: dedicato.
Hearns è diventato il primo campione del mondo in cinque divisioni nella storia della boxe quando ha sconfitto Virgil Hill per il titolo mondiale dei pesi massimi leggeri WBA nel 1991, prima di appendere i guantoni al chiodo nel 2006 con un record di 61-5-1, quindi è chiaro esattamente perché Steward lo vede come il migliore.
