Newcastle difensore Kalyn Ponga è arrivato lunedì per l’allenamento pre-campionato sotto la guida del nuovo allenatore Justin Holbrook, con la stella neozelandese titolare dopo aver recuperato da un infortunio al piede subito nel round 17 contro Canberra.
Ma la presenza di Ponga nel paddock di allenamento non è sembrata così incisiva come la sua apparizione in una campagna pubblicitaria per il marchio di maionese e abbigliamento REIGNER di Hellmann.
Nella pubblicità, Ponga distribuisce la maionese nel papillon che indossa.
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La stella dei Knights guadagna circa 1,4 milioni di dollari all’anno dal suo contratto con la NRL e altri giocatori della NRL hanno criticato Ponga.
“Spero che i soldi (soldi) siano stati grandi”, ha pubblicato il compagno di squadra dei Knights Matt Croker.
La star dei Titans AJ Brimson ha aggiunto: “I tassi di interesse sono pazzeschi (in questo momento)”.
Anche la star dei Roosters Angus Crichton, il vincitore della premiership dei Broncos Jordan Riki e il figlio dell’ex giocatore dei Knights Matthew Johns, Jack, sono intervenuti con commenti che mettevano in discussione la stella.
Ponga ha 371.000 follower su Instagram, il che lo rende uno dei giocatori più riconosciuti della NRL, con un “marchio” popolare quasi quanto Reece Walsh o Nathan Cleary.
Ponga è stato limitato a sole 13 partite per i Wooden Spoons l’anno scorso, con la loro stagione tormentata da infortuni che ha messo a dura prova il club, con l’allenatore Adam O’Brien che si è dimesso a causa della pressione e del controllo.
Di nuovo in forma Ponga si è allenato con altri giocatori senior, tra cui Dane Gagai e Jacob Saifiti.
I nuovi acquisti Dylan Brown e Sandon Smith si uniranno al club nelle prossime settimane.
Kalyn Ponga nell’annuncio. Instagram
Ci sono state voci secondo cui Ponga potrebbe provare a lasciare il Newcastle, con il 27enne recentemente fotografato mentre chiacchierava con l’ufficiale dei New Zealand Warriors Andrew McFadden in un bar sportivo di Auckland. C’erano anche voci all’inizio dell’anno secondo cui sarebbe stato schierato per unirsi ai Roosters per succedere a James Tedesco come difensore centrale.
L’ultima interazione ad Auckland è stata considerata una coincidenza dalla direzione di Ponga.
Ponga è attualmente legato ai Knights fino al 2027 e formerà una nuova combinazione di trequartista con il grande acquisto di Brown durante l’estate.
