Galles, Repubblica d’Irlanda e Scozia potrebbero prendere parte alla Coppa del Mondo della prossima estate, con il sorteggio degli spareggi di qualificazione che si svolgerà giovedì.
Gary Neville ha dichiarato di preferire la Scozia e la Repubblica d’Irlanda “molto di più” al Galles. L’ex difensore dell’Inghilterra ha riflettuto sulle recenti partite internazionali, che hanno visto la Scozia assicurarsi un posto nella Coppa del Mondo della prossima estate, mentre Galles e Irlanda si sono assicurate un posto negli spareggi.
La squadra gallese di Craig Bellamy è arrivata seconda nel girone di qualificazione dopo aver registrato cinque vittorie, un pareggio e due sconfitte in otto partite. Nonostante abbia ottenuto vittorie consecutive su Liechtenstein e Macedonia del Nord durante la sosta per le nazionali, il Galles ha dovuto accettare il secondo posto dietro al Belgio, vincitore del girone.
Già effettuato il sorteggio per gli spareggi. Per assicurarsi un posto nel torneo della prossima estate, il Galles deve prima battere la Bosnia-Erzegovina, prima di una possibile finale in casa contro l’Italia o l’Irlanda del Nord.
Nel frattempo, la Scozia ha vinto il proprio girone guadagnandosi la qualificazione automatica dopo aver sconfitto drammaticamente la Danimarca in una partita cruciale all’Hampden Park. L’Irlanda si è assicurata un posto agli spareggi dopo un’impressionante vittoria sul Portogallo e una spettacolare vittoria nel finale in Ungheria.
Neville ha detto di provare una vera gioia quando l’Irlanda e altre nazioni britanniche arrivano ai tornei più importanti. Ma ha anche rivelato in modo controverso di preferire altre squadre rispetto al Galles.
“Penso che dal punto di vista dell’Inghilterra, quando Scozia, Galles e Irlanda si qualificheranno per i tornei, mi sentirò davvero felice”, ha detto Neville in La puntata di giovedì di The Overlap. “Sento che c’è calore nei loro confronti e li voglio lì. Non è condiscendente.
“Mi piacciono la Scozia e l’Irlanda molto più del Galles. Non so di cosa si tratti.”
Quando il collega esperto Jamie Carragher gli ha chiesto maggiori dettagli, Neville ha spiegato: “Facevo parte dello staff tecnico (quando il Galles festeggiò l’eliminazione dell’Inghilterra a Euro 2016) e potrebbe avere qualcosa a che fare con quello”.
Prima che il Galles si divertisse nella scioccante sconfitta dell’Inghilterra agli ottavi contro l’Islanda, nove anni fa, Neville aveva suscitato polemiche dopo che i Tre Leoni avevano segnato un gol vincente nei minuti di recupero contro il Galles nella fase a gironi.
L’iconico ex difensore del Manchester United, che faceva parte della squadra dietro le quinte di Roy Hodgson, è corso lungo la linea laterale per unirsi ai festeggiamenti dell’Inghilterra dopo che Daniel Sturridge si è assicurato una vittoria per 2-1. Neville ha poi scambiato parole con la panchina del Galles mentre tornava al suo posto.
Nel 2021, l’ex difensore di Swansea e Galles Ashley Williams ha riflettuto sull’incidente e sul ruolo di Neville in esso.
“Avevamo l’Inghilterra nei gironi di Euro 2016, andavamo avanti e indietro con loro nelle nostre conferenze stampa, soprattutto con Gaz (Gareth Bale).
“Sto cercando di spegnere il fuoco a sinistra, a destra e al centro, Gaz (Bale) continua a tenere conferenze stampa per caricarli, stanno rosicchiando la difesa. Poi ci hanno battuto al 98esimo minuto, o qualsiasi altra cosa, e hanno festeggiato troppo. Gary Neville corre alla bandierina dell’angolo per festeggiare.
“Se avessimo vinto allo stesso modo, non dico che non avremmo fatto la stessa cosa, ma il tira e molla continua anche dopo la partita. Metà della nostra squadra è nata in Inghilterra, ma siamo molto gallesi. Nessuno dubitava del nostro impegno con il Galles.
“Abbiamo guardato la partita dell’Islanda e c’è un po’ di esperienza precedente di un paio di settimane fa, ma in gran parte era solo perché era l’Islanda. Chi non amava l’Islanda quell’anno?
“A parte l’Inghilterra, tutti gli altri li amavano.” Nello stesso torneo, il Galles raggiunse le semifinali, dove fu sconfitto dai futuri campioni, il Portogallo.
