Le speranze per il titolo della Southeastern Conference della LSU sono finite qualche tempo fa.
Il Kentucky occidentale è ancora nel bel mezzo della corsa al campionato della Conference USA.
I Tigers (6-4, 3-4 SEC) e gli Hilltoppers (8-2, 6-1 C-USA) si incontreranno in una partita senza conferenza sabato sera a Baton Rouge, in Louisiana, prima di concludere il programma della conferenza la prossima settimana.
La LSU, che si era classificata terza a settembre, ha interrotto una serie di tre sconfitte consecutive quando è diventata idonea al bowl sconfiggendo l’Arkansas 23-22 la scorsa settimana. Era la seconda partita dei Tigers sotto la guida dell’allenatore ad interim Frank Wilson, che sostituì il licenziato Brian Kelly.
L’attacco della LSU è stato alimentato dal quarterback Michael Van Buren Jr., che ha iniziato al posto dell’infortunato Garrett Nussmeier (addome). È possibile che Nussmeier, che è previsto come potenziale scelta al primo turno nel Draft NFL, non giocherà più per i Tigers.
A metà settimana, Wilson ha classificato Nussmeier come dubbioso a giocare contro il Kentucky occidentale.
“So che vorrà (giocare)”, ha detto Wilson di Nussmeier. Affideremo al nostro team medico, ai nostri allenatori e ai nostri medici il compito di fare ciò che è meglio per lui”.
Van Buren ha iniziato lentamente nella sua prima partita alla LSU, ma si è calmato e ha passato per 221 yard e un touchdown che ha fornito i punti vincenti a metà del quarto quarto.
“C’è un adattamento tra il ragazzo che esce dalla panchina e il ragazzo che inizia e ha tutta la pressione e le aspettative monumentali per essere all’altezza”, ha detto Wilson. “Era la prima volta al Tiger Stadium per Michael, quindi ci è voluto un minuto per digerire. Penso che si sia ambientato bene.”
L’allenatore del Western Kentucky Tyson Helton ha sfidato la sua squadra ad esibirsi la scorsa settimana e gli Hilltoppers hanno risposto con una vittoria per 42-26 contro il Middle Tennessee nella finale casalinga.
Ma giocare contro una squadra della SEC in trasferta rappresenterà una sfida diversa.
“Adoro questa opportunità perché se vinci, è una grande affermazione su quale sia la tua squadra di calcio”, ha detto Helton. “Vuoi giocare con il meglio del meglio. Abbiamo dimostrato che i nostri ragazzi amano le opportunità di competere, soprattutto in trasferta. Devi avere una mentalità da “noi contro il mondo”.
Il quarterback matricola degli Hilltoppers Rodney Tisdale Jr. ha eclissato 300 yard in ciascuna delle ultime due partite. Ha totalizzato 301 yard, quattro touchdown e un intercetto nella vittoria casalinga per 35-16 sullo Stato del New Mexico l’1 novembre, seguita da 371 yard, tre punteggi e una scelta la scorsa settimana contro il Middle Tennessee.
Tisdale è passato per 1.059 yard, nove touchdown e tre intercettazioni. Ha sostituito il malato Maverick McIvor (spalla che non lancia) come quarterback titolare.
–Media a livello di campo
