Evander Holyfield ha avuto un brusco risveglio quando ha combattuto contro un futuro campione mondiale dei pesi massimi pochi anni prima di iniziare il suo ultimo incontro professionale.
Fu durante questo periodo che Holyfield, l’ombra di se stesso, subì sconfitte consecutive contro gli operatori russi Sultan Ibragimov e Nikolai Valuev.
Naturalmente, in seguito si è assicurato una vittoria all’ottavo round su Frans Botha – a questo punto una prospettiva altrettanto sbiadita – prima di coronare la sua brillante carriera con una sottomissione al decimo round su Brian Nielsen nel 2011.
Un annuncio ufficiale riguardo al suo ritiro, tuttavia, arrivò solo tre anni dopo, periodo durante il quale Holyfield sembrava essere alla ricerca di un altro tentativo di raggiungere il successo mondiale.
Ma anche se a quel punto l’ex campione indiscusso delle due divisioni aveva ormai superato il suo periodo migliore, in realtà è stato diversi anni prima che aveva ricevuto un brusco campanello d’allarme.
Senza essere stato precedentemente avvertito delle sue capacità in calo, è stato un enorme pugno nello stomaco quando Holyfield ha scoperto che semplicemente non riusciva a tenere il passo con il diciannovenne Andy Ruiz Jr..
Dopo aver condiviso diversi round di sparring con il giovane potenziale, è stata soprattutto la sua mancanza di velocità a costringere “The Real Deal” a considerare di abbandonare lo sport.
In un’intervista con Appassionati di boxe professionistiHolyfield ha condiviso i dettagli di quando la versione adolescente di Ruiz gli ha dato più di quanto potesse sopportare.
“Quando ho affrontato quel ragazzo (Andy) Ruiz – quando aveva 19 anni è riuscito a taggarmi – ho capito allora che era finita.
Non ho superato la mia fascia d’età in cui non ha più senso subire un colpo del genere da qualcuno che pensi dovrebbe essere in grado di battere, a causa dell’esperienza e tutto il resto, ma lui aveva velocità e io stavo perdendo velocità.
Quando facevamo sparring, ogni giorno faceva la stessa cosa… Era aggressivo in quel momento. La cosa mi ha un po’ imbarazzato. Ho pensato: ‘Io sono un campione e tu mi insegui così?’”
Ruiz ha ottenuto una vittoria monumentale contro Anthony Joshua, fermandolo al settimo frame e diventando il campione unificato del mondo dei pesi massimi 2019.
Mentre Ruiz perse i titoli in una rivincita immediata, sei mesi dopoDa allora, ha ottenuto vittorie su Chris Arreola e Luis Ortiz, oltre a un pareggio contro Jarrell Miller.
