Mentre la gara dei College Football Playoff si avvicina all’ultima settimana della stagione regolare avvolta nell’incertezza, la suddivisione del campionato di calcio inizia la sua postseason con la cosa più vicina alla certezza nello sport.
L’uscita del girone dei playoff FCS domenica è un preludio all’inevitabile, poiché lo stato del North Dakota inizia la sua ricerca per il suo undicesimo campionato nazionale dal 2011. L’allenatore dei Bisonti Tim Polasek ha aperto la sua conferenza stampa dopo la sconfitta per 62-7 del St. Louis.
Lo stato del North Dakota ospiterà Nashville, la nuova città ospitante per la partita del campionato nazionale FCS. Questa è la prima volta in dieci anni e mezzo di dominio nella suddivisione che lo Stato del North Dakota riesce a vincere il campionato in un posto diverso da Frisco, in Texas, ed è l’ultima cosa che è cambiata nel football universitario dal 2011.
I Bison hanno vinto la loro prima divisione NCAA. I campionato nazionale contro un programma statale di Sam Houston guidato da Willie Fritz. Da quell’incontro del gennaio 2012, Fritz è stato l’allenatore capo della Georgia Southern, di Tulane e ora di Houston, rendendolo l’allenatore capo di tanti programmi in quel periodo quanti sono stati diversi allenatori che hanno vinto i campionati dello stato del North Dakota.
Polasek è diventato il quarto a vincere il titolo della scorsa stagione, unendosi a Craig Bohl, Chris Klieman e Matt Entz.
Per quanto riguarda lo stato di Sam Houston, i Bearkats hanno abbandonato lo stato e hanno abbandonato del tutto la suddivisione.
Due dei tre programmi per fermare la monopolizzazione del campionato nazionale da parte dello Stato del Nord Dakota sono avanzati. Sam Houston ha vinto la primavera 2021 accorciata dal COVID poco prima di passare all’FBS. I Bearkats sono regrediti con la partenza di KC Keeler, finendo in fondo a una Conference USA piena di recenti cambiamenti FCS.
James Madison, il vincitore del titolo della stagione 2016, è stata la cosa più vicina che lo stato del North Dakota avesse a un fioretto al di fuori del rivale della Missouri Valley Football Conference, lo stato del South Dakota. I Dukes hanno concluso la serie dinastica originale dei Bison di cinque campionati consecutivi con una straordinaria vittoria al Fargodome nel 2016.
James Madison ha portato sul filo del rasoio il quarterback Bison del 2019 di Trey Lance in un classico che ha messo per la prima volta sotto i riflettori nazionali l’attuale allenatore dell’Indiana Curt Cignetti. Cignetti ora ha quasi garantito agli Hoosiers una seconda apparizione consecutiva nei College Football Playoff, mentre James Madison è in lizza per un posto nel campo a 12 squadre sul 10-1.
Il College Football Playoff esisteva solo come concetto molto dibattuto tra fan ed esperti all’inizio della corsa dello stato del North Dakota. Sebbene le voci su un torneo FBS siano anteriori anche alle Bowl Championship Series, è stato solo con l’edizione 2012 del BCS Championship Game che lo slancio per un playoff ha davvero guadagnato slancio.
I giocatori universitari che traggono profitto dal loro nome, immagine e somiglianza sembravano altrettanto probabili nel 2011… beh, quasi quanto un programma che vincesse 10 campionati nazionali in 13 anni.
Lo stato del North Dakota è stato così forte per così tanto tempo che meravigliarsi del suo continuo successo sembra quasi superato. L’eccellenza sostenuta nello sport diventa, in un certo senso, noiosa, motivo per cui LeBron James ha solo quattro premi NBA Most Valuable Player.
Allo stesso modo, la novità dell’inevitabilità del calcio nello stato del North Dakota ha ceduto, a un certo punto, al cinismo. Inevitabile quanto la corsa annuale dei Bisonti al campionato nazionale è il dibattito sull’opportunità se lo Stato del North Dakota debba passare all’FBS.
C’è stata una raffica di ex programmi FCS che sono saltati negli ultimi 14 anni, con le aggiunte di quest’anno di Delaware e Missouri State che hanno formato 12 e 13 nuovi arrivati nell’FBS (senza contare Charlotte, lanciata a livello FBS):
- Stato degli Appalachi
- Georgia del sud
- Stato della Georgia
- Stato di Jacksonville
- James Madison
- Stato di Kennesaw
- Libertà
- Vecchio Dominio
- SamHouston
- Stato del Texas
- UTSA
Con la Mountain West Conference che perde membri a causa del risorto Pac-12, il gioco di NDSU su FBS quest’anno potrebbe sembrare più realistico che mai.
Tuttavia, ciò non dovrebbe oscurare l’apprezzamento per quanto sia stata incredibile l’esecuzione di questo programma. Prima che Entz partisse per il lavoro di allenatore dei linebacker alla USC, lo stato del North Dakota mostrava più vulnerabilità che in qualsiasi momento dal 2011.
Le vittorie consecutive del campionato nazionale dello stato del South Dakota suggerivano che gli equilibri di potere si erano spostati altrove nel MVFC. Ma mentre lo Stato del South Dakota si avvia ai playoff nel 2025, scendendo a 8-4 dopo la partenza di Jimmy Rogers per lo Stato di Washington, ciò sottolinea la difficoltà di vincere dopo i cambiamenti di regime.
Lo stato del Nord Dakota che riesce a farlo con successo, da Bohl a Klieman a Entz, è l’eccezione definitiva. Che venga esteso anche al mandato di un quarto allenatore sembra incomprensibile.
Ancora più insondabile è che dopo 14 anni, il gruppo del 2025 potrebbe essere il più impressionante che i Bisonti siano mai stati. Questo non vuol dire che la squadra 2025 dello Stato del North Dakota sia la migliore di sempre; altri avevano più talento, compresi i quarterback arruolati dalla NFL in Lance, Carson Wentz e Easton Stick.
Altre squadre dello stato del North Dakota sono state più dominanti durante tutto il programma, evitando situazioni difficili come le vittorie per un possesso su Youngstown e sullo stato del North Dakota all’inizio di questo mese.
Tuttavia, accedono ai playoff FCS 12-0, segnando la prima stagione regolare perfetta del programma dal 2019.
Stanno segnando 42,2 punti a partita e tengono gli avversari a 11,7 punti a partita. Tre Bisons hanno corso tra 487 e 950 yard, 10 hanno raccolto passaggi e otto hanno due o più licenziamenti.
È un gruppo che assomiglia nella composizione e nei risultati al gruppo del 2011 che ha dato il via a questa corsa senza precedenti. E per quanto il football universitario sia cambiato in quel periodo, la certezza dello stato del North Dakota rimane speciale 10 campionati dopo.
