Una performance vintage dell’11 volte All-Star James Harden ha portato i Los Angeles Clippers a una rara vittoria su strada. Cercheranno di vincere consecutivamente domenica quando continueranno la loro trasferta di sette partite contro i Cleveland Cavaliers.
Sabato Harden ha segnato il record di franchigia di 55 punti in soli 35 minuti, portando Los Angeles alla vittoria per 131-116 sugli Charlotte Hornets. Ha effettuato 17 tentativi di canestro su 26, di cui 10 su 16 su 3 punti e 11 su 14 su tiri liberi.
“Il lavoro che svolgo individualmente, lo faccio per l’intera squadra”, ha detto Harden. “Le cose non hanno funzionato per noi ultimamente, quindi sono contento che abbiamo vinto. Il basket è vita”.
La vittoria dei Clippers è stata solo la seconda in otto partite in trasferta, nonché la seconda in quelle dell’11 novembre. Ha segnato anche la prima vittoria regolamentare dal 31 ottobre contro i New Orleans Pelicans.
Harden ha illuminato gli Hornets con un record stagionale di 35 punti nel primo tempo, coronando la sua 25esima partita da 50 punti in carriera, legandolo a Kobe Bryant per il terzo maggior numero di punti nella storia della NBA.
“Quando ho alzato lo sguardo e ho visto che ne aveva 27 alla fine del primo, sapevo che ce l’aveva, ma non sapevo quanti punti avesse”, ha detto l’allenatore di Los Angeles Tyronn Lue. “Ci ha portato in attacco e ho pensato che lo avessimo fatto nel modo giusto, portando la palla fino alla seconda fascia”.
Anche il playmaker di riserva Chris Paul ha raggiunto un traguardo notevole a Charlotte, ottenendo il suo 6.000esimo rimbalzo in carriera poche ore dopo aver annunciato che questa sarebbe stata la sua ultima stagione. È il primo giocatore con 20.000 punti, 12.000 assist e 6.000 rimbalzi.
Paul è al suo 21esimo anno in campionato e al suo secondo periodo con i Clippers, classificandosi al secondo posto di tutti i tempi con 12.532 assist e 2.727 palle recuperate.
I Cavaliers hanno anche due guardie All-Star – entrambe nel pieno della loro carriera – Donovan Mitchell e Darius Garland, che hanno messo a segno 52 punti e 12 assist venerdì vincendo in casa per 120-109 sugli Indiana Pacers.
Mitchell ha segnato 32 punti, nove rimbalzi e cinque assist, ma è stato molto felice di ritrovare Garland, che aveva segnato 20 punti e sette assist nella sua prima partita da quando si è infortunato nuovamente all’alluce sinistro il 10 novembre.
“Egoisticamente, non ho dovuto alzare la palla”, ha detto Mitchell. “Sono serio, ma sto scherzando. Quando hai un ragazzo che è nel verbale degli osservatori come realizzatore e passatore, questo aiuta davvero. E Darius è stato efficiente”.
Garland è apparso in solo quattro delle prime 17 partite di Cleveland, segnando una media di 14,8 punti e 5,5 assist dopo aver subito un intervento chirurgico fuori stagione al dito del piede inizialmente infortunato nelle semifinali della Eastern Conference del 2025 contro l’Indiana.
Con Garland messo da parte, i Pacers eliminarono i Cavaliers in cinque partite.
“Sappiamo che ci hanno eliminato l’anno scorso, quindi è stata una bella vittoria per noi, un buon passo nella giusta direzione”, ha detto Garland. “Non importa contro chi giochiamo, arriviamo con la stessa lotta, la stessa intensità, lo stesso spirito competitivo”.
I Clippers saranno l’ultimo avversario nelle sei partite di Cleveland tra 11 giorni. I Cavaliers sono andati 3-2 nella loro permanenza più lunga nel nord-est dell’Ohio in questa stagione nonostante non avessero Garland o lo swingman Jaylon Tyson disponibili nei quattro titolari.
Tyson è stato messo da parte per cinque partite a causa di una commozione cerebrale prima di tornare con 14 punti e otto rimbalzi contro l’Indiana.
“Ci vorrà del tempo, soprattutto quando riporteremo tutti al 100%, ma stiamo iniziando a vedere alcuni sprazzi di cose rispetto allo scorso anno”, ha detto Garland.
–Media a livello di campo
