“Luke Littler è così bravo – manterrà il titolo mondiale”, prevede Wayne Mardle di Sky Sports, mentre Mark Webster ritiene che l’adolescente “sta spuntando le caselle”.
Littler mira a diventare la prima persona in un decennio a difendere con successo il titolo.
Il lanciatore di Warrington è diventato il più giovane campione del mondo battendo Michael van Gerwen nella finale del 2025 e da allora la sua stella non ha fatto altro che crescere.
Il diciottenne ha vinto cinque titoli importanti da allora, incluso il Players Championship lo scorso fine settimana, e ha superato Luke Humphries in testa alla classifica.
È il grande favorito per vincere la seconda corona consecutiva all’Alexandra Palace e giocherà dall’inizio contro il lituano Darius Labanauskas l’11 dicembre.
Solo Phil Taylor, Adrian Lewis e Gary Anderson hanno difeso il titolo di Ally Pally, con lo scozzese che ha vinto nel 2015 e nel 2016.
“Il piccolo non ha cicatrici”, ha detto Mardle al giornalista di Sky Sports Michael Bridge. “È il giocatore di freccette più libero al mondo mentalmente. Non c’è alcun lato negativo. Non c’è niente di tutto questo, ‘Ho provato a vincere la Coppa del Mondo prima e non ha funzionato per me’. Arriva a tutto fresco e con lucidità mentale, sapendo che può fare quello che vuole.
“Fa quello che gli piace. Non sto dicendo che abbia sempre ragione. Lascia apposta il doppio 15 e poi lo divide. Non è una buona gestione del consiglio – è brutto – ma se la cava perché è così bravo.
“Quando sei così bravo, la gente dice sempre: ‘sì, ma è così bravo’. Phil Taylor lasciava 162, 163, 169, poi vinceva la tappa, vinceva il set, vinceva il campionato del mondo.
“Michael van Gerwen farebbe un 180 per lasciare il doppio – ‘Sì, ma può fare quello che vuole perché è così bravo!’
L’ex campione di Lakeside Mark Webster ha dichiarato: “Luke Littler lo ha detto lui stesso. Per non vincere quel torneo, ha bisogno di un giorno libero e non ne ha molti in questo momento. È pieno di fiducia. Sta spuntando le caselle vincendo i tornei. Il campionato del mondo è solo un altro torneo da vincere per lui “.
“C’è tutto il fascino attorno al premio da un milione di sterline, ma lui vuole solo vincere un altro torneo.”
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Luke Humphries dice che il suo acerrimo rivale Littler è in una lega a parte
Mardle ha aggiunto: “Penso che sarà una finale Luke-Luke. L’avevo previsto. Penso che lui (Littler) manterrà la posizione. Penso che Luke e Luke siano testa e spalle. Littler, sotto la pressione dei calci piazzati, ha già dimostrato cosa può fare nella finale del Gran Premio del mondo: ha vinto ogni grande tappa!”
Uno degli scontri più importanti del primo turno vedrà la tre volte campionessa del mondo femminile Beau Greaves affrontare il vincitore della Coppa del Mondo Daryl Gurney.
Greaves – che ha dominato la serie femminile nel 2025, vincendo 86 titoli consecutivi e 13 titoli consecutivi – ha dato del filo da torcere a Van Gerwen e Anderson nel recente Grand Slam of Darts e sarà un test per il nordirlandese.
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Parlando a Love The Darts, Abigail Davies e Chris Murphy discutono se Beau Greaves dovrebbe essere nella conversazione della Premier League
L’ex campione del mondo Michael Smith affronterà Lisa Ashton mentre Fallon Sherrock, la “regina del palazzo”, affronterà Dave Chisnall.
Il due volte campione del mondo Peter Wright è in coppia con Noa-Lynn van Leuven e Josh Rock interpreta Gemma Hayter.
“La partita di Gurney-Beau e Chizzy contro Fallon: sono loro che potrebbero andare in entrambe le direzioni. Potrebbero davvero”, ha ammesso Mardle.
“Beau Greaves è di livello mondiale, su questo non c’è dubbio. Avrebbero potuto esserci sorteggi peggiori per Beau e Daryl, ma si sono pareggiati a vicenda. Chizzy non sta giocando bene e Fallon vedrà questa come un’opportunità. Sta giocando decentemente”.
“Non so se alle altre donne piaceranno le tue possibilità, ma non sono nella stessa classe della tua avversaria.”
Il torneo di quest’anno prevede un field ampliato di 128 giocatori e tutti i giocatori qualificati giocheranno due volte prima di Natale.
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