Il Maryland affronterà la potente zona d’attacco del numero 12 Gonzaga martedì sera nel torneo maschile Players Era a Las Vegas.
I Terrapins lo faranno, tuttavia, con Pharrell Payne di nuovo in formazione.
Il ritorno di Payne questa settimana è una sorpresa considerando che è stato sollevato da terra in barella dopo aver subito un infortunio all’anca a Marquette il 15 novembre.
Si ipotizzava che Payne sarebbe stato perso per la stagione, ma è tornato da un’assenza di una partita per registrare 20 punti e otto rimbalzi lunedì mentre il Maryland (5-1) si è ripreso per una vittoria per 74-67 sull’UNLV nell’apertura del torneo dei Terrapins.
Il prossimo per il Maryland è Gonzaga (6-0), che lunedì ha superato il numero 8 dell’Alabama 95-85 nell’apertura del torneo.
I Bulldogs hanno vinto possedendo gli interni. I Crimson Tide non hanno avuto risposta all’interno per Graham Ike alto 6 piedi e 11 (21 punti, 11 rimbalzi) e 6-10 Braden Huff (18 punti, otto rimbalzi).
Gonzaga ha vinto la battaglia sul tabellone 48-36, aveva più punti nell’area, 52-42, e ha lottato per più punti di seconda possibilità, 25-10.
Poche squadre possono eguagliare l’esperienza di Gonzaga.
Questa è la terza stagione di Ike da titolare della squadra, mentre Huff è diventato titolare quest’anno dopo aver ricoperto un ruolo fondamentale nella rotazione nelle ultime due stagioni.
“Sappiamo dove saremo l’un l’altro se venissimo raddoppiati”, ha detto Ike della coesione dei Bulldog. “Abbiamo completa fiducia nei ragazzi, loro faranno i tiri e noi faremo le giocate”.
Insieme a loro in questa stagione c’è il trasferimento del Grand Canyon Tyon Grant-Foster, che lunedì sera ha disputato la sua migliore partita con la sua nuova squadra, registrando 21 punti e sette rimbalzi.
“Abbiamo molta maturità e sento che questo ci porterà lontano con quanto giochiamo duro”, ha detto Grant-Foster, che è alla sua quarta squadra.
È stata la quarta vittoria di Gonzaga su una scuola di power conference e la seconda su una squadra classificata. Tutte le vittorie dei Bulldogs sono arrivate a doppia cifra.
“Mi sento benissimo perché penso che ci siano margini di crescita”, ha detto l’allenatore del Gonzaga Mark Few. “Ci sono molte cose che sento che dobbiamo sistemare in questo momento. Sento che questo ci dà un limite più alto.”
Il Maryland ha lottato nel primo tempo contro l’UNLV, commettendo 15 palle perse. Ma i Terrapins si sono ripresi dopo l’intervallo, cancellando un deficit di sette punti.
“Eravamo confusi, ed era quello che volevano”, ha detto l’allenatore del Maryland Buzz Williams. “Abbiamo preso decisioni incredibilmente sbagliate e non siamo mai riusciti a trovare il ritmo.”
Darius Adams ha segnato 15 punti e David Coit, dopo aver mancato tutti i suoi primi otto tentativi da 3 punti tranne uno, ha prosciugato una coppia negli ultimi tre minuti per aiutare il Maryland a chiudere la partita.
Payne è stato una forza nel secondo tempo, tirando tutti e cinque i suoi tiri da terra e segnando 16 dei suoi 20 punti.
–Media a livello di campo
