Zach Merrett si è dimesso da capitano della Essendon dopo essere tornato alla clubhouse in seguito al suo fallito tentativo di atterrare a Hawthorn.
Merrett ha parlato ai giocatori e al programma di calcio mercoledì mattina, ammettendo che “non era la persona giusta” per guidare il club nel futuro.
Il trentenne ha iniziato presto la preseason, tornando a metà novembre con i giocatori dal primo al quarto anno invece che lunedì con il resto della squadra.
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“È stato un onore assoluto essere il 41esimo capitano dell’Essendon Football Club”, ha detto Merrett mercoledì.
“Da bambino, correre in giardino a Cobden (nella zona rurale di Victoria) era un sogno fin dall’infanzia, ed è stata un’opportunità di cui io e la mia famiglia siamo molto orgogliosi.
“Se mi avessero detto che sarei stato capitano di questo club per tre anni, mi sarei dato un pizzicotto. È qualcosa che mi è davvero piaciuto e che ho amato fare. Mi è davvero piaciuto essere capitano e guidare così tanti grandi giocatori attuali ed ex”.
Zach Merrett si è dimesso da capitano dell’Essendon. Getty
Merrett, che nel 2025 ha vinto il suo terzo gong migliore e più giusto consecutivo per il club e il sesto assoluto, ha ammesso che il suo tentativo fallito di lasciare i Bombers lo stava appesantendo e ha detto che era importante che si dimettesse dalla carica di capitano dell’Essendon.
“Sto pensando a chi sia la persona migliore per guidare questo club e questo gruppo nel futuro, e mi sento come se avessi preso la decisione di non essere la persona giusta”, ha detto Merrett.
Ha parlato positivamente anche della direzione che sta prendendo il club, nonostante appena un mese fa avesse chiarito molto chiaramente di non voler più vestire la maglia rossonera.
“C’è molto ottimismo, entusiasmo ed energia nel club, internamente ed esternamente, con i tifosi, cambi di squadra ad alte prestazioni, i nostri nuovi membri della squadra, i migliori talenti”, ha detto Merrett.
“C’è molta eccitazione, ottimismo e novità e, trattandosi di un gruppo così giovane, è una grande opportunità per un giovane leader entrare e crescere insieme all’intero gruppo che va avanti.
“Grazie al club e a Scotty (allenatore Brad Scott) per avermi dato l’opportunità di capitanare il club.
“Continueremo a non lasciare nulla di intentato per assicurarci di giocare l’ultimo sabato di settembre”.
Zach Merrett alla guida dell’Essendon durante il suo periodo come capitano dei Bombers. Getty
Tra le storie più attuali del periodo degli scambi del mese scorso c’erano il trasferimento di Charlie Curnow dal Carlton a Sydney, il trasferimento di Christian Petracca dai Demons ai Suns e il fallito tentativo di scambio di Merrett.
“Zach vuole davvero essere un calciatore degli Hawthorn”, ha detto l’allenatore del Merrett Tom Petroro ad AFL.com.au mentre i minuti scorrevano nel periodo di negoziazione.
“È completamente coinvolto. È stato un periodo difficile di cinque o sei settimane e mi ha dato istruzioni di provare a portarlo a Hawthorn questo pomeriggio.”
Merrett ha iniziato come capitano dell’Essendon prima della stagione 2023, in sostituzione di Dyson Heppell.
I Bombers sono arrivati 11° nella sua prima e seconda stagione da capitano, e poi 15° quest’anno poiché un numero enorme di infortuni ha devastato il roster di gioco.
Non sorprende che l’AFL abbia programmato che Essendon e Hawthorn si affrontino nel primo turno della stagione 2026.
Parlando a nome del consiglio, dei membri e dei sostenitori dell’Essendon, il presidente dei Bombers Andrew Welsh ha ringraziato Merrett per il suo “immenso contributo” come capitano.
“Il suo mandato ha coinciso con un periodo vitale di crescita culturale per il nostro club”, ha detto Welsh.
“La sua passione, i suoi standard d’élite, la dedizione ai suoi compagni di squadra e la voglia di vincere lo mostrano come uno dei migliori leader sul campo dell’AFL.
“Questa decisione è un esempio di un leader altruista che dà priorità ai migliori interessi del club per andare avanti.
“Zach e io abbiamo avuto molte lunghe discussioni di recente e lui è assolutamente investito nella nostra visione e può vedere chiaramente la direzione in cui stiamo andando. Sa cosa stiamo costruendo e questa decisione supporta questo obiettivo a lungo termine con l’obiettivo di consentire alla prossima ondata di leader di prendere il controllo di questo club.
“Finché si allontanerà dalla carica di capitano, la sua influenza su questo gruppo di giocatori non diminuirà. Continua a essere un leader chiave per noi e sappiamo che sarà essenziale nel guidare la prossima fase del nostro viaggio sul campo”.
