I Cincinnati Bengals sono nel bel mezzo di una delle stagioni più frustranti degli ultimi anni.
In questa offseason, tutto sembrava allineato. In attacco, Joe Burrow ha fatto firmare contratti a lungo termine ai suoi due migliori giocatori, Ja’Marr Chase e Tee Higgins. In difesa, i Bengals riportarono Trey Hendrickson per un altro anno e aggiunsero Shemar Stewart nel Draft NFL.
Ma i Bengals si ritrovano 3-8 con più domande che risposte mentre Burrow ritorna dal terreno che lo ha messo da parte da settembre.
Cincinnati ha dovuto soffrire alcune partite miserabili con Jake Browning come quarterback prima di scambiare con i Cleveland Browns per la prima volta nella storia della franchigia per Joe Flacco. Anche se il 40enne ha dato vita all’attacco di Cincinnati, i risultati non si sono mai materializzati nella colonna delle vittorie.
In effetti, i Browns hanno vinto più partite dei Bengals da quando il controverso commercio di Flacco è fallito.
Dopo aver fallito la scorsa stagione, i Bengals hanno licenziato il coordinatore difensivo Lou Anarumo e lo hanno sostituito con Al Golden, ma i risultati sono rimasti gli stessi.
I Bengals hanno una delle peggiori difese della NFL. Hanno già escluso Hendrickson per la partita in prima serata di giovedì contro i Baltimore Ravens. Anche Stewart è discutibile da interpretare.
E proprio così, le speranze di Cincinnati di assicurarsi un posto nei playoff stanno svanendo. A peggiorare le cose, l’AFC North è stata estremamente sopravvalutata in questa stagione. I Pittsburgh Steelers non sono un vero contendente e il I Ravens erano senza Lamar Jackson per diverse settimane.
Tuttavia, Baltimora sembra pronta a sfuggire alla divisione. Una vittoria dei Ravens al Thursday Night Football metterebbe quasi fine a ogni possibilità che Cincinnati ha avuto di dare una svolta a questa stagione. Ed è un peccato perché a Burrow è finalmente permesso di tornare.
Anche se Burrow porterà senza dubbio la palla a Chase e Higgins, potrebbe non avere importanza. In effetti, si sostiene che vincere le partite dopo il Ringraziamento danneggerebbe solo la posizione di Cincinnati nel draft.
Ci sono ancora partite vincibili in questo programma. Gli Arizona Cardinals e i Miami Dolphins sono morti e i Cleveland Browns potrebbero tirare le fila nel loro incontro della Settimana 18. Con Burrow a disposizione, tutte queste partite sono vincibili, così come i due incontri di Cincinnati con i Ravens che probabilmente determineranno il loro destino in questa stagione.
A meno che Burrow non vada avanti e gestisca la classifica, i Bengals non avranno un record di vittorie quest’anno. Ciò dovrebbe mettere saldamente sotto i riflettori l’allenatore Zac Taylor e Duke Tobin, pochi mesi dopo che tutto stava migliorando a Cincinnati.
