Non è stato determinato se l’Ohio State abbia i suoi migliori ricevitori disponibili, almeno pubblicamente, ma le potenziali assenze di Jeremiah Smith e Carnell Tate non abbasseranno la posta in gioco quando i Buckeyes n. 1 giocheranno sabato contro il n. 15 del Michigan ad Ann Arbor.
Tate ha saltato le ultime tre partite e Smith ha affrontato Rutgers la scorsa settimana, ciascuna con infortuni non rivelati. L’allenatore Ryan Day ha detto martedì che il suo stato potrebbe non essere noto fino all’inizio della partita.
“Continueranno a riposarsi un po’ stasera, hanno avuto una bella giornata di riabilitazione”, ha detto Day. “Quindi ci sveglieremo la mattina e vedremo come stanno, ma nessuno vuole giocare più di questi due ragazzi.
“Alla fine, faremo affidamento sull’équipe medica per darci un segnale positivo o meno.”
Smith, nel podcast “Downs 2 Business” del compagno di squadra Caleb Downs questa settimana, ha detto che “dovrebbe essere pronto a partire”.
Tate e Smith sono semifinalisti per il Biletnikoff Award, che va al miglior ricevitore della NCAA. Smith ha 69 ricezioni per 902 yard e 10 touchdown; Tate ha 39 ricezioni per 711 yard e sette touchdown.
“I ricevitori sono d’élite. Quattro, Jeremiah (Smith) è d’élite. Carnell Tate è d’élite”, ha detto l’allenatore del Michigan Sherrone Moore. “Hanno Brandon Inniss, è d’élite. Anche il tight end, Max Klare, è un ottimo giocatore. Il quarterback è d’élite. Hanno giocatori d’élite ovunque in campo dal punto di vista delle abilità”.
Ovviamente, se uno o entrambi i loro ricevitori stellari fossero eliminati, ciò potrebbe avere un impatto sul modo in cui i Buckeyes (11-0, 8-0 Big Ten) finiranno una serie di quattro sconfitte consecutive contro il Michigan (9-2, 7-1 Big Ten).
Anche il Michigan è alle prese con gli infortuni. Si prevede che giocheranno il terzino Max Bredeson, che ha subito un infortunio alla gamba nell’ultima partita contro il Maryland, così come il ricevitore largo Semaj Morgan e il running back Jordan Marshall.
Una vittoria all’Ohio State mette i Buckeyes nella Big Ten Championship Game il 6 dicembre a Indianapolis. I Wolverines devono vincere e perdere contro l’Indiana al secondo posto (contro Purdue) o l’Oregon al sesto posto (contro Washington) per qualificarsi.
Una vittoria del Michigan e una sconfitta dell’Indiana mettono i Wolverines contro l’Oregon; se il Michigan vince e l’Oregon perde, saranno i Wolverines e gli Hoosiers.
Poi diventa interessante. Se il Michigan vince e l’Indiana e l’Oregon sono sconvolti, i Buckeyes e i Wolverines avranno una rivincita.
L’Ohio State ha vinto 15 vittorie consecutive, iniziando con quattro partite per vincere il campionato CFP 2024. La sua ultima sconfitta è stata una straordinaria sconfitta interna per 13-10 contro il Michigan non classificato, un perdente di 21 punti e mezzo, la scorsa stagione e ha provocato una rissa post partita quando i giocatori del Michigan hanno cercato di piantare una bandiera a centrocampo.
Nessuno dei due allenatori si aspetta il ripetersi di quelle ostilità.
“Devi giocare con le emozioni, ma non puoi lasciare che giochi con te”, ha detto Day. “Devi imparare a usarlo come protossido di azoto, non come fonte di combustibile primario.”
Moore ha detto che il match è diverso da qualsiasi altro.
“È una sensazione che non puoi descrivere. È un’intensità. È solo un’aura che non puoi descrivere finché non scendi in campo, ma è fantastico farne parte”, ha detto. “È fantastico farne parte. È la migliore rivalità nello sport”.
–Media a livello di campo
