Per il numero 10 dell’Alabama, la posta in gioco per l’Iron Bowl contro Auburn di sabato è chiara.
Se i Crimson Tide (9-2, 6-1 Southeastern Conference) sconfiggono i rivali Tigers in trasferta, si aggiudicheranno un posto nella partita del campionato SEC la prossima settimana ad Atlanta e probabilmente si aggiudicheranno un posto nei College Football Playoff.
Se perdono, la partita per il titolo SEC sarà fuori discussione, così come il CFP per la seconda volta in altrettante stagioni sotto la guida dell’allenatore Kalen DeBoer.
“Nell’Iron Bowl, so cosa significa per lo stato qui. Un grosso problema anche per noi”, ha detto DeBoer. “È un gioco importante per molte ragioni. Ci concentriamo solo su quello che è, ed è il nostro grande gioco di rivalità. È un gioco SEC in arrivo. Sarà un ambiente fantastico, sono molto felice di farne parte. “
DeBoer ha superato il suo primo test all’Iron Bowl l’anno scorso, vincendo in casa per 28-14 su Auburn. Non è bastato, con l’Alabama che è finita come la prima squadra a restare fuori dal CFP.
I Crimson Tide si sono ripresi all’ultimo posto con una clamorosa vittoria per 56-0 sul nemico dell’FCS Eastern Illinois dopo che la serie di otto vittorie consecutive è stata interrotta dall’Oklahoma il 15 novembre. L’Alabama ha corso per otto touchdown contro l’Eastern Illinois – il massimo in una partita dal 1979 – ma il quarterback Ty Simpson ha avuto la sua peggiore partita statistica della stagione.
Con il gioco di corsa fiorente, Simpson ha tirato per 147 yard, il minimo stagionale, senza touchdown e due intercettazioni, tante quante ne aveva avute nelle prime 10 partite della squadra messe insieme. Nelle ultime due partite, Simpson ha avuto da un touchdown a tre intercettazioni.
“Ero contento di dove si trovava”, ha detto il coordinatore offensivo dell’Alabama Ryan Grubb.
La difesa di Auburn sarà il lato della palla che probabilmente rappresenterà una sfida per l’Alabama. Avendo bisogno di una vittoria per qualificarsi per il bowl, i Tigers (5-6, 1-6) sono stati ancorati dall’unità dell’allenatore ad interim / coordinatore difensivo DJ Durkin.
Nel gioco SEC, Auburn è al sesto posto nella conferenza per difesa del punteggio (23,1 punti a partita) e difesa totale (353,0 yard). Ciò è in netto contrasto con il loro 13° posto (su 16) nella classifica SEC in attacco totale (326,0 yard) e il 14° nel punteggio offensivo (18,3 punti) nelle partite in conferenza.
Durkin, il cui futuro ad Auburn oltre questa settimana è incerto, sta approfittando dell’opportunità offerta dalla partita di questa settimana.
“Non vediamo l’ora di affrontare la sfida e il compito. Sono davvero un’ottima squadra di calcio”, ha detto Durkin. “Sono ben allenati in tutte e tre le fasi, hanno playmaker in tutte le posizioni. I loro numeri, le loro statistiche, i loro numeri, il loro record, tutto lo dimostra”.
Il quarterback di Auburn Deuce Knight ha iniziato la sua prima carriera la scorsa settimana, totalizzando sei touchdown nella vittoria per 62-17 sull’FCS Mercer. Ma dopo che Ashton Daniels si è seduto per preservare un anno di idoneità, tornerà al QB questa settimana.
“Si è avvicinato (la scorsa settimana) nel modo giusto e starà bene”, ha detto Durkin di Daniels.
In tre partite di questa stagione, Daniels ha lanciato per 538 yard, due touchdown e un intercetto con 172 yard di corsa e due punteggi.
L’Alabama ha vinto cinque Iron Bowls consecutivi, la serie di vittorie più lunga dopo una serie di nove partite dal 1973 al 1981.
–Media a livello di campo
