Melbourne la star Kysaiah Pickett ha ricevuto il permesso dal AFL rappresentare l’Australia Occidentale nella partita State of Origin di febbraio, nonostante la decisione vada contro i parametri di ammissibilità stabiliti solo pochi mesi fa.
State of Origin tornerà nell’AFL nel 2026 per la prima volta dal 1999, con WA che ospiterà Victoria all’Optus Stadium il giorno di San Valentino.
Il capitano del Carlton Patrick Cripps, la stella del Fremantle Shai Bolton, il difensore dell’Hawthorn Tom Barrass, l’attaccante dei Western Bulldogs Aaron Naughton e il centrocampista del Sydney Chad Warner sono già stati annunciati per la squadra dell’Australia occidentale.
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Kysaiah Pickett dei Demons festeggia un gol. Foto AFL tramite Getty Images
Dean Cox di Sydney allenerà la squadra, mentre il grande Glen Jakovich della West Coast fungerà da presidente dei selezionatori.
I criteri AFL stabiliscono che l’idoneità è determinata dal club junior da cui è stato arruolato il giocatore.
Prendiamo ad esempio il centrocampista della stella del Port Adelaide Zak Butters. È stato convocato dai Western Jets a Melbourne e giocherà quindi per Victoria.
Nel frattempo, Pickett è stato reclutato da Woodville West Torrens nell’Australia meridionale, nonostante fosse cresciuto prevalentemente a Quairading, nell’Australia occidentale.
Il giornalista di 9News Perth Paddy Sweeney ha rivelato che il 24enne ha chiesto all’AFL di rappresentare WA invece di SA.
“Ne è davvero felice”, ha detto Sweeney a 9News Perth.
“L’AFL ha dato alla superstar di Melbourne il via libera per indossare il nero e l’oro, con Pickett che si identifica come un australiano occidentale e un orgoglioso uomo di Noongar.
“Il 24enne ha chiesto alla lega di concedergli un privilegio speciale a causa dei suoi stretti legami con WA.
“Pickett ha trascorso gran parte della sua infanzia a Quairading, nella zona del grano di WA, e torna ogni anno a trovare sua madre.
“Senza dubbio è una grande inclusione per WA”
Sweeney ha inoltre confermato che sono già stati venduti più di 40.000 biglietti per la partita di febbraio. L’Optus Stadium ha una capacità di 61.000 persone.
Pickett ha flirtato con la richiesta di uno scambio con l’Australia occidentale tra il 2024 e il 2025, con rapporti che stava persino mandando messaggi ai giocatori di Fremantle riguardo al suo desiderio di trasferirsi nel club.
Tuttavia, si è finalmente impegnato nuovamente con Melbourne in un accordo del valore di 12 milioni di dollari e che si estenderà fino alla fine del 2034.
Latrelle e Kysaiah Pickett da Melbourne. Getty
I Demons hanno anche scelto suo cugino Latrelle Pickett nel draft nazionale del 2025 alla scelta 12. Kysaiah era lì per regalargli il suo maglione.
Pickett è stato nominato nella squadra australiana del 2025 dopo una stagione stellare, segnando 40 gol ed emergendo come una vera opzione di centrocampo per i Dees.
È un’ottima scelta per una squadra dell’Australia occidentale che avrà bisogno di tutta la potenza di fuoco possibile contro quello che sarà un colosso vittoriano.
Le stelle che probabilmente si uniranno al gruppo WA esistente includeranno probabilmente il principale difensore del GWS Sam Taylor, l’australiano Jordan Clark di Fremantle, il centrocampista della West Coast Liam Baker e la medaglia Coleman 2024 Jesse Hogan.
D’altra parte, Pickett rappresenta un’enorme perdita per la squadra del South Australia, che probabilmente parteciperà nel 2027, supponendo che l’evento si svolga ogni anno.
