Il percorso dello Utah verso i College Football Playoff è rallentato martedì sera quando gli Utes sono scesi dal 12° al 13° posto dopo essersi radunati la scorsa settimana per una vittoria casalinga per 51-47 sul Kansas State.
Per guadagnarsi un posto nella partita per il titolo della Big 12 Conference e un potenziale posto nel CFP, lo Utah dovrà vincere venerdì in Kansas e poi ottenere l’aiuto di altre tre squadre Big 12.
Anche se gli Utes (9-2, 6-2) si prendono cura degli affari a Lawrence contro i Jayhawks (5-6, 3-5), richiederanno una vittoria dell’Arizona al numero 20 dell’Arizona State venerdì sera, una vittoria del West Virginia sul numero 5 del Texas Tech sabato a Morgantown e una sconfitta dell’UCF al numero 11 della BYU lo stesso giorno.
Queste sono alcune probabilità lunghe, ma almeno lo Utah ha ancora una possibilità grazie alla corsa di touchdown di 1 yard di Devon Dampier con 56 secondi rimasti la scorsa settimana che ha salvato una vittoria in un giorno in cui hanno consentito ben 472 yard di corsa.
“Non c’è una spiegazione semplice per questo”, ha detto l’allenatore dell’Utes Kyle Whittingham della scarsa prestazione della sua difesa. “Semplicemente non abbiamo giocato al gioco della corsa in alcun modo, forma o coerenza. Semplicemente non era buono. Tutto quello che potevamo fare di sbagliato, lo abbiamo fatto.”
Fortunatamente per lo Utah, l’attacco ha migliorato la difesa accumulando 32 primi down e 551 yard totali. Dampier passò per 259 yard e corse per 94 per continuare un’altra stagione eccezionale. Ha tirato per 1.927 yard e si è precipitato per 637, totalizzando 26 touchdown (19 passaggi).
La sua prestazione ha aiutato gli Utes a passare da uno degli attacchi più deboli dell’FBS a uno dei più forti. Si classificano tra i primi 10 a livello nazionale in quattro categorie: punti a partita (42,0), yard a partita (484,5), corsa (279,6) e conversioni al terzo down (53,1).
“Eccellente”, ha detto Whittingham dell’ultimo sforzo di Dampier. “Mi sono ambientato e ho giocato davvero una grande partita.”
Mentre lo Utah cerca di mantenere le sue scarse possibilità di ottenere un posto CFP, il Kansas deve vincere per diventare idoneo al bowl. I Jayhawks hanno perso l’occasione di farlo la scorsa settimana perdendo 38-14 contro l’Iowa State.
Il Kansas ha tagliato un deficit di 17-0 nel primo tempo portandosi sul 24-14, ma non è riuscito a fermarsi quando ne aveva davvero bisogno, il che è stato un problema per gran parte della stagione. La loro difesa ha concesso almeno 37 punti in cinque delle sei sconfitte.
L’allenatore dei Jayhawks Lance Leipold sta sottolineando la necessità che i suoi giocatori non provino a fare troppo con le loro speranze nel bowl in gioco.
“Questo vale davvero per tutti nell’edificio”, ha detto quando gli è stato chiesto se avrebbe dovuto trasmettere quel messaggio a giocatori specifici. “Come allenatori, è nostra responsabilità aiutare i nostri giocatori. Ci sono momenti in cui un giocatore cerca di fare un gioco che esula dalle sue responsabilità. Vogliamo essere sicuri di giocare il nostro miglior calcio”.
Il Kansas avrà bisogno di una grande partita del quarterback Jalon Daniels, che ha lanciato per 2.344 yard e 21 touchdown con solo quattro intercettazioni. L’assenza del pass rusher di Utes John Henry Daley, i cui 11 1/2 sack sono al secondo posto nella FBS, dovrebbe aiutare Daniels. Daley è fuori questa stagione per un infortunio alla gamba.
Le squadre sono pareggiate 2-2 nella loro serie di tutti i tempi, ma questo è il loro primo incontro dal 1996.
–Media a livello di campo
