Un ex attaccante dell’Inghilterra ha guadagnato più dall’addestramento dei cavalli che dalla sua intera carriera calcistica dopo aver acquistato il suo primo cavallo per sole 440 sterline e aver vinto le gare più importanti in tutto il mondo.
Mentre alcuni ex calciatori inglesi sono passati a posizioni manageriali o di esperto televisivo, Mick Channon si è ritagliato una carriera post-calcistica unica nelle corse di cavalli, vincendo più che mai sul campo.
Durante i suoi 12 anni al Southampton, Channon, che oggi festeggia il suo 77esimo compleanno (venerdì 28 novembre), è diventato il capocannoniere di tutti i tempi del club. Ha giocato anche per Manchester City, Newcastle e Norwich, e la sua celebrazione del gol rimane una delle più memorabili degli anni ’70.
Le abilità di Channon sono state riconosciute a livello internazionale, segnando 21 gol in 46 presenze con l’Inghilterra. La sua passione per i cavalli era però innegabile e, appesi gli scarponi al chiodo, partì alla conquista del mondo delle corse dei cavalli.
Il suo viaggio nelle corse di cavalli iniziò quando vinse 100 sterline da una scommessa di 6 sterline su Tintagel al meeting di Ebor del 1970, un profitto così sostanziale che i bookmaker non potevano permettersi di pagarlo per intero.
Solo tre anni dopo comprò il suo primo cavallo, Cathy Jane, per 440 sterline. Questo si è rivelato un investimento intelligente, poiché ha vinto tre gare, accendendo una passione dentro di lui.
Channon andava in pista con la leggenda del Newcastle United Kevin Keegan, con il quale era comproprietario del cavallo Man On The Run. Era noto che la coppia si abbandonava a sessioni alimentate dall’alcol per attenuare la delusione di vedere il loro cavallo finire per ultimo.
“L’ho portato alle corse. Il nostro cavallo è arrivato ultimo, quindi ci siamo ubriacati di champagne”, ha ricordato in precedenza Channon.
Quando appese le scarpe al chiodo nel 1987, Channon si ritrovò alla deriva senza la struttura quotidiana del calcio professionistico finché suo fratello Phil non intervenne e gli disse di “alzarsi dal culo” e fare qualcosa.
Channon è insieme a Willie Mullins e Aidan O’Brien come uno degli addestratori di cavalli più famosi della Gran Bretagna. Al suo apice, aveva ottenuto più vittorie di Sir Henry Cecil e John Gosden.
Nel 2002 guadagnava già ingenti somme di denaro grazie alla sua scuderia di successo. Ma è stato Youmzain, uno dei cavalli più riconoscibili di questo secolo, a portare i risultati di Channon ad un altro livello.
Acquistato per sole 33.000 sterline, il purosangue ha guadagnato quasi 4 milioni di sterline in premi in denaro dopo essersi assicurato il secondo posto al Prix de l’Arc de Triomphe per tre volte consecutive tra il 2007 e il 2009. Ha anche ottenuto il secondo posto al King George Stakes ad Ascot.
La straordinaria affidabilità di Youmzain ha portato Channon sotto i riflettori come uno dei migliori allenatori, aprendo la strada a ulteriori trionfi con Samitar, che si è assicurato le 1000 Ghinee irlandesi nel 2012.
Nelle ultime stagioni, ha collezionato un impressionante premio in denaro di 2,6 milioni di sterline in un periodo di cinque anni. Anche se molti lo riconoscono per i suoi successi calcistici con i Saints, la sua reputazione nelle corse di cavalli continua a prosperare.
