Quale squadra è la migliore nell’NFC West?
In particolare, con la NFL alla settimana 13 della sua stagione di 18 settimane, tre delle quattro squadre della divisione potevano difendere.
Quindi cominciamo con il processo di eliminazione: non sono gli Arizona Cardinals.
I Cardinals (3-8) hanno subito tre sconfitte consecutive e sembrano aver perso la fiducia nel quarterback spesso infortunato Kyler Murray. Ciò potrebbe portare a un altro processo di ricostruzione nel deserto.
I San Francisco 49ers (8-4) sono attualmente al terzo posto nella division, e sembra giusto. Brock Purdy, quarterback da 265 milioni di dollari dei 49ers, ha giocato solo quattro partite a causa di un infortunio al dito del piede subito nell’inizio della stagione e ha mostrato segni di ruggine lanciando tre intercettazioni nel primo tempo nella vittoria per 20-9 contro Carolina lunedì sera.
Il running back Christian McCaffrey ha portato avanti l’attacco dei 49ers ed è sulla buona strada per una seconda stagione con almeno 1.000 yard di corsa e ricezione. La difesa solitamente fedele dei 49ers ha dovuto fare i conti con gli infortuni di fine stagione del linebacker Fred Warner (caviglia destra rotta) e del difensore Nick Bosa (legamento crociato anteriore strappato del ginocchio destro).
Non tutto sembra andare per il verso giusto a bordo campo dei 49ers. Recentemente è trapelata la notizia che la squadra ha annullato il denaro garantito sul contratto del ricevitore infortunato Brandon Aiyuk perché non ha partecipato alle riunioni e ad altre attività della squadra durante la sua riabilitazione. Aiyuk secondo quanto riferito, ha detto alla NFL Players Association di non opporsi al cambiamentoapparentemente aprendo la strada ai 49ers per rilasciarlo.
Non ci sono problemi del genere a Seattle, dove i Seahawks (8-3) sono ad una sola partita dal primo posto. Le partenze fuori stagione dei ricevitori larghi DK Metcalf e Tyler Lockett hanno permesso a Jaxon Smith-Njigba di diventare una star. Ha già superato il record di franchigia di yard ricevute in una stagione ed è sulla buona strada per diventare il primo giocatore nella storia del campionato con 2.000 yard ricevute.
Il quarterback Sam Darnold ha dimostrato che la sua stagione da rookie in Minnesota non è stata un colpo di fortuna, anche se ci sono ancora dubbi sulla sua abilità nel big-play: ha armeggiato in fondo alla zona rossa nella sconfitta di apertura per 17-13 contro San Francisco e ha lanciato quattro scelte nella sconfitta per 21-19 contro i Los Angeles Rams della settimana 11.
La combinazione di running back Kenneth Walker III e Zach Charbonnet è stata utile, ma i Seahawks non hanno ancora capito come incorporare nell’attacco il veloce ricevitore Rasheed Shaheed, acquisito da New Orleans alla scadenza del contratto. La difesa dei Seahawks ha fatto paragoni con la Legion of Boom che li portò al loro unico titolo del Super Bowl dieci anni fa.
Rimangono i Rams, leader della divisione (9-2), vincitori di sei partite consecutive. Il quarterback veterano Matthew Stafford sta vivendo una stagione da MVP con 30 touchdown e solo due intercettazioni. Il ricevitore Davante Adams ha dimostrato di essere un complemento perfetto per Puka Nacua, con nove touchdown nelle ultime cinque partite.
Kyren Williams e Blake Corum sono diventati una coppia forte nel running back e la difesa dei Rams consente 16,3 yard a partita, il minimo della lega.
I Rams attualmente considerano lo scettro il migliore dell’Occidente. Ma potrebbero anche essere pronti a rivendicare il titolo di migliori del campionato.
