Ryan Day ha ricevuto molte critiche durante il suo mandato all’Ohio State per non aver vinto la partita. Naturalmente, Day vinse nel suo primo anno, ma da quella prima vittoria, il Michigan cambiò le sorti di quella che era una rivalità sbilanciata negli anni 2010. Il Michigan sembrava vincere ogni partita essendo la squadra più dura, ritirandosi tardi dopo averti logorato con corse fisiche forti nei primi tre quarti.
Il 2025 è iniziato come una ripetizione dei peccati del passato, con il Michigan che ha segnato al primo tiro strappando pezzi dal pavimento. Poi Julian Sayin ha seguito con un’intercettazione orribile, cercando di colpire Jeremiah Smith in doppia copertura. Negli anni passati, il Michigan avrebbe sfruttato quello slancio in una vittoria di misura, ma questa squadra dell’Ohio State è totalmente diversa.
Carnell Tate e Jeremiah Smith non sono stati trascurati quest’anno, poiché Day ha potuto fare affidamento sui suoi ricevitori sicuri per raccogliere i primi down critici e mantenere i Buckeyes nei tempi previsti per tutta la partita. Ancora più importante, sono stati in grado di allargare la linea difensiva del Michigan, che ha permesso a Bo Jackson di giocare la partita del suo anno da matricola, per un totale di 166 yard di attacco combinate.
Una delle maggiori critiche di Day è stata che non era disposto a fidarsi del suo gioco di passaggio quando il fronte difensivo del Michigan ha preso il sopravvento al The Shoe l’anno scorso. Ha imparato da quegli errori, ma non si è allontanato dall’attacco lento e metodico che li ha portati a un’apparizione imbattuta nel Big Ten Championship.
Ha fatto un gran tiro a Smith al 4° down quando la partita sembrava traballante, e poi verso la fine del tempo, quando Ohio State non è riuscito a finire di nuovo a terra sulla linea di porta, Day si è fidato di Sayin e Brandon Inniss su un gancio veloce sparato al centro per dare respiro ai Buckeyes prima dell’intervallo. Questo tipo di giocate si sono verificate contro l’Ohio State ogni volta dal 2021 e oggi hanno dimostrato perché erano significativamente migliori di una squadra media del Michigan.
La cosa più importante è che, quando si parla dello stato dell’Ohio quest’anno, devi lodare questa difesa. Erano in modalità piega ma non rompere nel primo tempo, e nella seconda metà diventarono gli ’85 Bears. Il Michigan ha eseguito solo 18 giocate nel secondo tempo e ha tenuto la palla per 6:20 del tempo di gioco. L’attacco del Michigan non ha avuto risposte per i registi in bianco e, in attacco, Day ha seguito il copione di Jim Harbaugh, sanguinando il gioco per ottenere la vittoria.
Questa squadra dell’Ohio State è chiaramente la migliore del paese, ma avrà il test più importante dell’anno contro l’Indiana. Riuscirà la difesa a rallentare il miglior attacco del Paese? Se oggi fosse un’anteprima di quello scontro, lo penso sicuramente.
