La lotta di Michael Jordan contro la NASCAR va in tribunale: NPR

CHARLOTTE, Carolina del Nord – L’aspra lotta di Michael Jordan contro la NASCAR arriva lunedì alla corte federale in un processo con giuria che potrebbe distruggere la principale serie di sport motoristici americani.

Le accuse antitrust avanzate da 23XI Racing e Front Row Motorsports, di proprietà della Giordania, hanno messo in luce comunicazioni personali oscene, le finanze della NASCAR e un profondo disprezzo tra alcuni dei massimi dirigenti dello sport e i suoi partecipanti.

Il tre volte vincitore della Daytona 500 Denny Hamlin, che possiede 23XI con Jordan e ha mancato il campionato Cup Series meno di un mese fa, ha avvertito questo fine settimana che i guanti si staccheranno durante i test di due settimane nel distretto occidentale della Carolina del Nord.

“Ai nostri fan è stato fatto il lavaggio del cervello con argomenti di discussione (NASCAR) per decenni,” Hamlin ha scritto sui social. “Le bugie finiranno lunedì mattina. È tempo di verità. È tempo di cambiamento.”

Il commissario della NASCAR Steve Phelps ha detto che la serie ha lavorato duramente per risolvere il caso prima del processo di lunedì.

Di cosa tratta la causa?

La causa è stata intentata da 23XI Racing, di proprietà del Basketball Hall of Famer Jordan Hamlin e dell’ex business manager della Jordan Curtis Polk. A loro si è unito Front Row Motorsports, un team di proprietà dell’uomo d’affari Bob Jenkins che ha vinto la Daytona 500 del 2021. I due sono stati gli unici team di 15 che si sono rifiutati di firmare i rinnovi degli accordi charter che la NASCAR ha presentato loro alla fine del 2024.

Le 15 squadre hanno combattuto per più di due anni di negoziati per ottenere condizioni più favorevoli negli accordi charter, e le condizioni finali non hanno soddisfatto ciò che le squadre stavano cercando. 23XI e Front Row hanno accusato NASCAR di essere un monopolio e hanno fatto causa per motivi antitrust.

Cos’è una lettera?

Il sistema charter è stato introdotto nel 2016 ed è la versione NASCAR del modello di franchising utilizzato dalla maggior parte degli altri campionati sportivi professionistici. Essere noleggiato garantisce a quell’auto un posto nel campo delle 40 auto per tutte le 38 gare, oltre a un pagamento settimanale definito.

Denny Hamlin viene presentato prima di una gara automobilistica della NASCAR Cup Series domenica 2 novembre 2025 ad Avondale, in Arizona.

Rick Scuteri/AP

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Anche con lo statuto, le squadre hanno sostenuto che il modello delle entrate non è praticabile. I team volevano che la carta diventasse permanente (sono rinnovabili e revocabili), una percentuale maggiore di entrate e una voce nella governance.

23XI e Front Row hanno ritenuto che i nuovi accordi charter non soddisfacessero tali richieste e si sono rifiutati di firmarli. Le due organizzazioni sostengono che la NASCAR ha un controllo troppo forte su tutti gli aspetti delle serie di corse e sostengono un monopolio basato su clausole di esclusività, proprietà della maggior parte delle piste nel programma della Coppa e controllo delle regole e dei regolamenti.

23XI e Front Row stanno ora chiedendo una grossa somma di denaro alla NASCAR per coprire le spese legali e le perdite finanziarie subite quest’anno per non essere state autorizzate a fare ulteriormente causa.

La difesa della NASCAR

NASCAR è stata fondata 76 anni fa dalla famiglia francese con sede in Florida e afferma di non aver violato la legge antitrust perché non ha fatto nulla per limitare il commercio oltre le normali pratiche commerciali.

NASCAR ha sostenuto che i pagamenti nell’accordo charter del 2025 sono aumentati e dimostrano che non è anticoncorrenziale. La NASCAR ha anche citato la possibilità per le auto di partecipare alle gare come “squadre aperte” e tentare di scendere in campo in uno dei quattro punti non autorizzati nella velocità di qualificazione. 23XI e Front Row sono stati team aperti e, sebbene le loro sei auto messe insieme siano arrivate a ogni gara, è costato a entrambe le organizzazioni milioni di dollari in denaro.

Il processo di scoperta preliminare ha rivelato che NASCAR ha guadagnato più di 100 milioni di dollari nel 2024.

Dramma dietro le quinte

Il CEO e presidente della NASCAR Jim France, a destra, insieme al vicepresidente esecutivo della NASCAR Lesa Kennedy, annunciano il Landmark Award a Edsel Ford II durante la cerimonia di introduzione nella Hall of Fame a Charlotte, nella Carolina del Nord, il 31 gennaio 2020.

Mike McCarn/AP

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La fase di scoperta è stata brutale per entrambe le parti con la scoperta di comunicazioni personali indecorose da parte degli alti dirigenti della NASCAR e dei due team.

Phelps è stato tra i leader che, in una discussione con altri dirigenti della NASCAR, hanno definito il proprietario del team Hall of Fame Richard Childress un “dinosauro”, un “idiota” e uno “stupido redneck”. La discussione includeva anche un riferimento a Childress “che deve tutta la sua fortuna alla NASCAR” e che ha bisogno di “essere portato fuori e frustato”.

Un altro dirigente della NASCAR ha affermato che gli appassionati di sport non sanno leggere e diversi leader della serie hanno ammonito la serie estiva di short track del pilota della Hall of Fame Tony Stewart, SRX, e hanno minacciato di annullarla perché i piloti della NASCAR stavano partecipando.

D’altra parte, si è scoperto che il presidente della 23XI aveva detto che il presidente della NASCAR Jim France doveva morire per ricevere termini favorevoli dello statuto, Hamlin ha ammesso il suo disgusto per la famiglia France, uno dei consiglieri di Jordan ha detto che Hamlin non era un buon uomo d’affari, e Jordan ha scherzato dicendo che perde più soldi in un casinò di quanto paga uno dei suoi autisti.

Chi ci sarà in tribunale?

La NASCAR ha indicato di volere Rick Hendrick e Roger Penske, i due proprietari di squadre più potenti negli Stati Uniti, e nessuno dei due Hall of Famer vuole testimoniare. Entrambi hanno presentato una mozione chiedendo di non essere nemmeno deposti, e se devono essere deposti, allora l’interrogatorio dovrebbe essere limitato alle norme di legge.

Hendrick e Penske fanno parte di un folto gruppo di proprietari che hanno depositato dichiarazioni per conto della NASCAR in difesa del sistema charter. Le dichiarazioni hanno mostrato unità tra le squadre che non hanno fatto causa, che non vogliono che il sistema charter venga sciolto, cosa che potrebbe accadere se la NASCAR perdesse la causa.

Ma ciò che la NASCAR non evidenzia è che molti proprietari di team notano ancora che gli accordi charter per il 2025 non coprono ancora tutte le loro richieste.

Inoltre, NASCAR ha chiesto che ad alcuni querelanti non sia permesso di comparire in tribunale durante il processo. La richiesta è presumibilmente fatta in modo che Jordan, originario della Carolina del Nord che ha guidato l’Università della Carolina del Nord a un campionato nazionale e che un tempo possedeva i Charlotte Hornets della NBA così come Hamlin, non abbia l’opportunità di distrarre la giuria.

Fino a domenica pomeriggio non era stata presa alcuna decisione su chi potrà comparire in tribunale.

Quali sono alcuni risultati?

Il caso potrebbe comunque essere risolto in qualsiasi momento, anche in caso di sentenza e ricorso in appello.

Se 23XI e Front Row vincono, la giuria determinerà i danni monetari effettivi e il giudice Kenneth Bell potrà aggiustare la cifra e addirittura triplicarla. Bell sarebbe inoltre accusata di smantellare qualsiasi monopolio riscontrato.

Tra le minacce alla NASCAR ci sono gli ordini alla famiglia francese di vendere lo sport, vendere le piste di sua proprietà, smantellare il sistema dei charter, ordinare charter permanenti: tutto è possibile.

Se la NASCAR vince, è improbabile che 23XI e Front Row rimangano operativi oltre il 2026 e i sei charter tenuti da parte verranno probabilmente venduti ad altre parti interessate. L’ultimo charter venduto è stato venduto per 45 milioni di dollari e NASCAR ha indicato che c’è un pressante interesse da parte di potenziali acquirenti, comprese le società di private equity.