Lunedì il Kentucky si è separato da Mark Stoops, l’allenatore di football più vincente nella storia della scuola che “ha trasformato il programma e ridefinito le aspettative” a Lexington.
Stoops, 58 anni, ha compilato un record di 82-80 in 13 stagioni con i Wildcats. Li ha guidati verso stagioni da 10 vittorie e vittorie al Citrus Bowl nelle stagioni 2018 e 2021.
Ma il Kentucky è andato 4-8 nel 2024 e 5-7 nel 2025, più recentemente subendo una sconfitta per 41-0 per mano del rivale Louisville sabato.
Il direttore atletico Mitch Barnhart ha detto lunedì che la scuola ha deciso di “andare in una nuova direzione”. Il Kentucky deve a Stoops un buyout del valore di circa 37,7 milioni di dollari, ovvero il 75% dello stipendio rimanente del suo contratto.
“Voglio ringraziare Mark per la sua dedizione e leadership negli ultimi 13 anni e, soprattutto, per l’amicizia che è segnata dal percorrere questi viaggi insieme”, ha detto Barnhart in un comunicato stampa. “Il suo mandato ha trasformato il programma e ridefinito le aspettative. Il suo tempo qui è stato pieno di vittorie memorabili, una serie storica di apparizioni consecutive nel bowl e un impegno per lo sviluppo dei giovani dentro e fuori dal campo”.
Dopo la sconfitta di sabato, a Stoops è stato chiesto se ci fosse qualche possibilità che si dimettesse.
“Non intendo mancarti di rispetto”, ha detto Stoops. “Voglio dire, come se me ne andassi? Mi stai prendendo in giro? No, zero significa zero.”
“Lo zero per cento di possibilità che me ne vada”, ha continuato Stoops. “Sarò qui per quanto mi riguarda. In questo momento, non posso controllare quali decisioni verranno prese. Se me lo chiedi, ho detto zero. Zero significa zero. Zero per cento di possibilità che me ne vada.”
Il Kentucky è la quinta squadra della SEC a licenziare il proprio allenatore quest’anno, e la mossa arriva solo dopo che le altre quattro – LSU, Arkansas, Auburn e Florida – hanno già assunto i loro sostituti.
I Wildcats lavoreranno in un mercato di allenatori più ristretto, con Alex Golesh del sud della Florida, Jon Sumrall di Tulane e Ryan Silverfield di Memphis già in fila per unirsi rispettivamente ad Auburn, Florida e Arkansas. La LSU ha anche ingaggiato Lane Kiffin da Ole Miss.
“Il Kentucky Football è posizionato per il successo”, ha detto Barnhart. “Continueremo a fare gli investimenti necessari per reclutare un allenatore, giocatori e personale di supporto d’élite. Ciò include il finanziamento completo del NIL e le opportunità di condivisione delle entrate, la fornitura di strutture all’avanguardia e la garanzia che i nostri studenti-atleti abbiano tutte le risorse per prosperare.
“La nostra missione è chiara: costruire un programma di campionato per il popolo del Kentucky. Abbracciamo questo momento con ottimismo e determinazione, fiduciosi che il prossimo capitolo vedrà il Kentucky Football raggiungere nuovi traguardi e ottenere grandi successi.”
Il presidente della scuola Eli Capilouto ha rilasciato una dichiarazione a sostegno della decisione di Barnhart di chiudere Stoops.
“Voglio ringraziare Coach Stoops per i suoi 13 anni di servizio e leadership presso l’Università del Kentucky”, ha detto Capilouto. “Ha contribuito a guidare la rinascita di questo programma e ha ottenuto risultati storici. Siamo profondamente grati per ciò che ha ottenuto con questo programma e con il supporto di una squadra impegnata in tutta l’atletica britannica, di giovani eccezionali e di un’incredibile base di fan.”
“È estremamente importante essere competitivi e avere successo nel calcio. Questo è il nostro obiettivo. Questo è il nostro obiettivo. Intendiamo avere successo”.
Stoops ha portato i Wildcats a otto partite di bowl consecutive dal 2016 al 23, vincendone quattro. È stato nominato allenatore dell’anno dalla SEC nel 2018. Il Kentucky ha raggiunto la settima posizione nella classifica dell’Associated Press durante il suo mandato nel 2022.
–Media a livello di campo
