La sfida ACC/SEC prevede una battaglia di sangue blu con il numero 16 della Carolina del Nord che si reca al numero 19 del Kentucky per uno scontro di alto profilo martedì sera a Lexington, Ken.
I Tar Heels (6-1) hanno aperto la stagione con sei vittorie consecutive a doppia cifra prima di cadere 74-58 al numero 11 del Michigan State la scorsa settimana. La Carolina del Nord ha vissuto una serata indimenticabile, tirando solo 4 su 23 da 3 punti e faticando in difesa mentre gli Spartans hanno tirato con il 51,7% (31 su 60) dal campo.
Anche la panchina dei Tar Heels ha prodotto appena cinque punti.
“Ci sono una serie di cose che dobbiamo ripulire”, ha detto l’allenatore di Tar Heels Hubert Davis. “E questo viene da tutti.”
La Carolina del Nord ha molti talenti nel suo elenco.
L’attaccante matricola Caleb Wilson, che ha una media di 19,9 punti e 9,9 rimbalzi a partita, ha guidato i Tar Heels con 18 punti e sette rimbalzi nella sconfitta contro il Michigan State.
Luka Bogavac, il miglior tiratore da 3 punti della squadra, ha concluso con 11 punti dopo aver tirato 1 su 6 dalla profondità.
Bogavac ha detto che c’è molto da guadagnare da una sconfitta di questo tipo a inizio stagione.
“Questa è la prima squadra con cui affrontiamo che è stata davvero fisica per 40 minuti”, ha detto. “Giocano come noi: transizione, spinta palla, cambio. Penso che dovremmo essere contenti di aver dato il 100% del nostro impegno, ma anche questo non basta contro squadre come questa. Ci siamo rilassati per due o tre minuti e contro squadre come questa non puoi fare una cosa del genere. È positivo che sia successo presto, così possiamo imparare”.
Similmente alla Carolina del Nord, anche il Kentucky (5-2) ha subito una sconfitta contro lo Stato del Michigan, 83-66, il 18 novembre a New York.
I Wildcats si sono ripresi con sconfitte contro Loyola Maryland (88-46) e Tennessee Tech (104-54). Nella vittoria contro i Golden Eagles di mercoledì, Trent Noah e Denzel Aberdeen del Kentucky hanno brillato con quattro triple ciascuno.
Anche Malachi Moreno, un centro matricola di 7 piedi, ha fornito una solida presenza interna, con una media di 10,6 punti e 7,6 rimbalzi in sette partite (due da titolare).
Il Kentucky, tuttavia, deve ancora raggiungere il suo pieno potenziale.
Questa è una squadra a corto di personale, con i titolari Jaland Lowe (spalla destra) e Jayden Quaintance (ACL destro) che perdono tempo.
“Non siamo ancora arrivati”, ha detto recentemente l’allenatore dei Wildcats Mark Pope. “Non abbiamo gestito bene la fisicità della partita, non abbiamo gestito bene nemmeno l’intensità della partita.
I Wildcats vorrebbero “arrivare” con i Tar Heels in città. L’UNC guida la serie di tutti i tempi 25-18, anche se l’ultima volta che queste squadre si sono incontrate alla Rupp Arena è stata una vittoria per 84-70 per il Kentucky il 3 dicembre 2014.
Il Kentucky ha vinto anche l’ultimo incontro, 87-83, il 16 dicembre 2023, al CBS Sports Classic di Atlanta.
–Media a livello di campo
