Muhammad Ali non è mai stato a corto di opzioni quando gli è stato chiesto di nominare l’avversario più duro che abbia mai affrontato.
La carriera di “The Greatest” è piena di momenti storici, drammi avvincenti e una litania di combattenti desiderosi di abbattere il suo ego. Nel corso di 21 anni e 61 combattimenti, ha viaggiato per il mondo affrontando tutti gli avversari, tra cui Joe Frazier, George Foreman e Ken Norton.
Ma in un’intervista con La rivista dell’Anello per la serie “Best I Faced”, Ali ha rivelato l’uomo che considerava il più duro, un combattente che oggi sarebbe soprannominato “l’uomo più cattivo del pianeta”, Sonny Liston.
“La parte più difficile sarebbe stata la lotta con Sonny Liston, quando vinsi il titolo nel 1964.
Ero giovane e un grande ammiratore del talento di Liston. Poteva fare quasi tutto tranne ballare.
Liston aveva un pugno tremendo, poteva colpire con entrambe le mani, era intelligente sul ring e forte come qualsiasi peso massimo che abbia mai visto…
Lo rispetto ancora come uno dei più grandi pesi massimi di tutti i tempi.
Ali, all’epoca conosciuto come Cassius Clay, fece tutto il possibile verbalmente per indebolire Liston nel periodo precedente.
“Era anche brutto. Dentro e fuori dal ring. Essere un grande perdente (8-1) e comportarmi in modo pazzo durante il peso ha fatto pensare a tutti che fossi spaventato a morte.”
Sul ring, però, Ali ha dimostrato il contrario. Liston non poteva competere con le abilità superiori dello sfidante. Ma verso la fine del quarto round e fino al quinto, Ali si lamentò di avere gli occhi in fiamme, attribuendo l’irritazione a qualcosa nei guanti di Liston.
Alla fine del sesto, Liston non è riuscito a passare al round successivo, alzandosi dallo sgabello e incoronando Ali come il nuovo campione dei pesi massimi. Un anno dopo si sarebbero incontrati di nuovo. Ali avrebbe prevalso ancora una volta, ma ulteriori polemiche circondarono la rivincita grazie al “pugno fantasma”.
