Tim Henman afferma che l’evento Masters 1000 in Arabia Saudita dal 2028 sarà un evento importante, ma si chiede perché non esiste un torneo simile sull’erba.
L’influenza del paese nel tennis è cresciuta, con l’Arabia Saudita che ospita le finali WTA, le finali Next Gen ATP e la lucrativa esibizione Six Kings Slam, mentre gli accordi di sponsorizzazione attraverso il suo fondo di investimento pubblico includono le classifiche ATP e WTA e il programma di maternità della WTA.
Ora, l’Arabia Saudita ha raggiunto un obiettivo importante guadagnandosi un posto ambito nel calendario del Masters, il livello più alto del torneo maschile.
Nella prima espansione della categoria, l’Arabia Saudita si unirà ai nove tornei esistenti a Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Madrid, Roma, Canada, Cincinnati, Shanghai e Parigi, con l’obiettivo del nuovo evento che si svolgerà a partire dal 2028.
Non è ancora stato stabilito il momento esatto della stagione in cui si svolgerà, ma il presidente dell’ATP Andrea Gaudenzi ha indicato come una forte probabilità febbraio, quando i tornei sono già in corso a Doha e Dubai.
“Penso che la conversazione su un evento Saudi Masters 1000 sia in corso da molto, molto tempo, e non c’è dubbio che l’Arabia Saudita si stia avvicinando a questo sport e penso che il tennis nel suo insieme volesse abbracciare quell’idea, quindi sono entusiasta”, ha detto Henman, sei volte semifinalista del Grande Slam. ha detto a Sky Sport.
“La data sul calendario è stata un po’ impegnativa, ma sono sicuro che una volta che il Saudi 1000 sarà attivo, sarà un grande evento.”
L’ATP intende ridurre il numero totale dei tornei, mentre l’evento dell’Arabia Saudita si allineerà a Monte-Carlo durando solo una settimana e non sarà obbligatorio.
Tuttavia, il premio in denaro e gli altri vantaggi offerti renderanno quasi sicuramente questo un evento a cui nessun giocatore idoneo vorrebbe saltare.
Henman ha continuato: “Abbiamo visto le finali WTA a Riyadh e questo è un evento che sta diventando sempre più grande, ma penso che se vuoi avere i migliori giocatori maschi del mondo, sono sicuro che i fan verranno a guardare.
“Quando si guarda a ciò che l’Arabia Saudita ha fatto investendo in tutti i tipi di sport diversi, sono sicuro che il premio in denaro sarà assolutamente in linea con gli altri eventi Masters 1000.”
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Tim Henman e Laura Robson discutono dei programmi ATP e WTA e del perché le cose potrebbero dover cambiare in futuro
L’annuncio arriva in un momento in cui è in corso un intenso controllo sulla durata del calendario e sulle richieste dei giocatori.
“Parlare di tempistiche e aggiunte a un evento è un argomento di conversazione interessante”, ha detto Henman. “Quando guardi all’apice di questo sport con i quattro Grandi Slam e il Masters 1000, penso che sia quello su cui stiamo concentrando la nostra attenzione, riunire i giocatori per giocare in questi grandi eventi, ma forse giocando meno in questi eventi più piccoli così c’è una narrazione più chiara – i migliori giocatori si affrontano più spesso!
“È un altro evento in calendario e penso che ci sia ancora del lavoro da fare, ma sono sicuro che il Saudi Masters 1000 sarà una buona edizione”.
Un Masters 1000 sull’erba?
Gli eventi Masters 1000 sono tra i tornei più prestigiosi dopo i quattro Grandi Slam, con tre tornei su terra battuta e altri sei su campi in cemento ogni anno, ma ancora nessuno su erba.
“Avere un Masters 1000 sull’erba è un altro punto di discussione”, ha detto Henman, che ha vinto il Masters di Parigi nel 2003.
“Mi piacerebbe vederlo e ci sono eventi Masters 1000 su altre superfici, quindi perché non sull’erba?
“Ci sono sfide intorno alle strutture, guardando il calendario, ci sono tre settimane tra Roland-Garros e Wimbledon, quindi quella settimana centrale sarebbe un’ovvia opportunità, ma non è così semplice con le sanzioni e tutto ciò che ne deriva.
“Il principio di avere un Masters 100 sull’erba lo sosterrei pienamente.”
Tuttavia, Laura Robson ritiene che organizzare un evento Masters 1000 sull’erba non sia possibile a causa della logistica e delle infrastrutture.
“Si può provare ad aggiornare un torneo che già esiste, ma sinceramente credo che il calendario sia già pieno. Nessuno chiede un altro Masters 1000”, ha detto l’ex numero 1 britannico.
“Sarebbe sicuramente bello perché è l’unica superficie che non ne ha una, ma allo stesso tempo è un periodo molto impegnativo della stagione. Ci sono alcune ottime opzioni se vuoi giocare a 500, ma logisticamente è molto, molto difficile avere un campo in erba che possa ospitare un evento di livello Masters se si pensa ai campi necessari per mantenere le dimensioni del sorteggio.
“Prima di tutto, ci sono pochissimi impianti permanenti sui campi in erba. Non credo che nessuno lo chieda, sarebbe davvero bello paragonarlo a tutti gli altri Masters che si svolgono e si giocano sul cemento.”
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