Pat Fitzgerald è tornato nella Big Ten come allenatore dei Michigan State Spartans, ha annunciato lunedì la scuola.
Il contratto dell’ex allenatore della Northwestern è di cinque anni, secondo diversi rapporti.
“Sono onorato di essere nominato capo allenatore di football della Michigan State University”, ha detto Fitzgerald. “Vorrei ringraziare il presidente Guskiewicz e il direttore dell’Atletica Batt per questa opportunità. Si tratta di un programma con una tradizione profonda e storica, una base di fan appassionata e un impegno per l’eccellenza che si estende ben oltre il campo di calcio. Ciò che mi ha entusiasmato di più di questa opportunità è stata la visione di ciò che lo Stato del Michigan potrà essere negli anni a venire. Ripristineremo la tradizione e non vedo l’ora di guadagnare la fiducia dei nostri giocatori, ex studenti e tifosi mentre competiamo ai massimi livelli”.
Fitzgerald, 50 anni, sarà presentato formalmente in una conferenza stampa martedì a East Lansing ed è il terzo allenatore degli Spartans in poco più di due anni.
“Oggi segna l’inizio di una nuova era per il calcio dello Stato del Michigan”, ha affermato il direttore dell’atletica J Batt. “Pat Fitzgerald è ampiamente riconosciuto come un allenatore di calcio eccezionale le cui squadre giocano con estrema tenacia e grinta, dimostrano un miglioramento continuo e massimizzano il potenziale. Pat è una scelta eccellente per il Michigan State Football poiché comprende i Big Ten, ha ottimi rapporti in tutto il Midwest e incarna i valori su cui è stato costruito il nostro programma. La sua incredibile passione risuonerà in tutto il programma, connettendosi con ogni membro della nostra comunità spartana, inclusi studenti-atleti, allenatori, personale, ex studenti e donatori.”
L’era di Jonathan Smith si è conclusa quando è stato licenziato domenica dopo otto sconfitte nelle ultime nove partite della stagione, ponendo fine a un biennio con il programma sul 4-15 a causa della NCAA che ha liberato cinque vittorie nel 2024. Gli restano più di 30 milioni di dollari nel suo contratto.
Fitzgerald ha allenato l’ultima volta nel 2022 per la Northwestern. I Wildcats sono andati 110-101 nelle sue 17 stagioni, registrando alcune campagne vincenti a doppia cifra e ottenendo una manciata di vittorie nel bowl.
Fitzgerald ha terminato le sue ultime due stagioni con il programma con un record combinato di 4-20 ed è stato licenziato nel luglio 2023 a causa di uno scandalo di nonnismo che, secondo la scuola, includeva “partecipazione forzata, nudità e atti sessualizzati di natura degradante”.
“Pat Fitzgerald è un leader comprovato che comprende l’intera missione dell’atletica intercollegiata: eccellenza competitiva, risultati accademici e sviluppo olistico degli studenti-atleti”, ha affermato il presidente della MSU Kevin M. Guskiewicz. “La sua esperienza nella costruzione di squadre disciplinate e resilienti e il suo impegno nell’allenare con integrità lo rendono una scelta eccezionale per la Michigan State University. Sono fiducioso che sotto la sua guida, lo Spartan Football prospererà dentro e fuori dal campo”.
La Northwestern ha raggiunto un accordo finanziario con Fitzgerald in agosto che secondo Fitzgerald ha riabilitato il suo nome. I termini non sono stati resi noti, ma gli avvocati di Fitzgerald lo hanno definito un “accordo soddisfacente”.
Fitzgerald ha citato in giudizio la Northwestern per 130 milioni di dollari nell’ottobre 2023, sostenendo che il suo impiego era stato “risolto illegalmente” e che la Northwestern aveva danneggiato la sua reputazione.
“Negli ultimi due anni, mi sono impegnato in un ampio processo di scoperta di fatti e di esperti che ha dimostrato ciò che sapevo e dicevo da sempre: che non ero a conoscenza del nonnismo che si verificava all’interno del programma di calcio della Northwestern e che non ho mai diretto o incoraggiato il nonnismo in alcun modo”, ha detto Fitzgerald in una dichiarazione ad agosto.
Il figlio di Fitzgerald, Ryan, è un quarterback dell’Iowa.
Smith ha rilevato il programma nel novembre 2023 in seguito al licenziamento di Mel Tucker due mesi prima a causa delle accuse di molestie sessuali a seguito di molteplici violazioni della NCAA.
Il Michigan State ha iniziato la stagione 2025 con un record di 3-0, ma ha perso contro l’allora UCLA per 1-4, poi per 3-6 contro la Penn State e il rivale Michigan tra otto sconfitte consecutive.
La NCAA ha annullato tutte e cinque le vittorie del Michigan State nella sua stagione di debutto 2024, così come altre nove vittorie nelle campagne 2022 e 2023, a causa di violazioni di reclutamento durante l’era Tucker.
Quando Smith è stato nominato capo allenatore del Michigan State nel 2023, veniva da un record di 25-13 in tre stagioni all’Oregon State, dove aveva un record complessivo di 34-35.
–Media a livello di campo
