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Non c’è posto dove puoi sentirti veramente al sicuro quando sei un allenatore del Real Madrid. È uno dei compiti più difficili del calcio mondiale, non solo perché è un club che pretende sempre di vincere tutto, ma essenzialmente perché è un club che diffida degli allenatori. Pochi hanno trionfato con le proprie idee nella sua lunga storia di successo, e quando lo hanno fatto, ciò ha avuto un prezzo. Xabi Alonso comincia a capire di cosa si tratta, anche se è, appunto, uno dei pochi a non poter dire di non essere stato avvertito in passato.

Alcuni club sono di proprietà dei giocatori. Altri appartengono ad allenatori di calcio. Il Real Madrid è nella prima categoria. Si potrebbe anche dire che lo ha quasi definito. Questo è un club costruito da un presidente che è stato, a pieno titolo, un giocatore di grande successo in gioventù e che credeva di comprendere il gioco meglio di chiunque altro. E, naturalmente, da uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi, che, anche se in seguito è diventato un allenatore di successo, è sempre stato diffidente nei confronti del ruolo dell’uomo in panchina.

I tifosi di Chamartin sono cresciuti difendendo i valori del coraggio, del carattere, della personalità, della mentalità vincente e del talento di Alfredo di Stefano, accanto al senso di appartenenza e alla capacità di adattarsi alle circostanze del Santiago Bernabeu, anticipando anche il futuro. Gli allenatori di calcio non sono mai stati amati e ammirati come ad altre latitudini. Prendi la metropolitana verso est fino al nuovo Metropolitano e capirai facilmente come l’Atlético de Madrid sia diventato un club che ha dato la sua anima a due allenatori – anche se erano anche ex giocatori di successo della squadra – Luis Aragonés e Diego Pablo Simeone. Il Barcellona, ​​​​​​il più grande rivale del Real Madrid, è stato plasmato nella sua versione moderna, quella che molti amano e ammirano, dal genio olandese Johan Cruyff. Non il Cruyff il giocatore, come molti erroneamente ricordano, ma il Cruyff l’allenatore.

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Fino ad allora il Barça era stato un club in cerca di un’identità, ma confidando sempre più nelle star mondiali, da Ladislao Kubala a Diego Armando Maradona, che negli allenatori. Quando licenziarono Helenio Herrera, che aveva appena vinto due campionati consecutivi contro il potente Real Madrid nel bel mezzo di una serie di sconfitteDopo cinque vittorie in Coppa dei Campioni, lo hanno dimostrato e ne hanno pagato il prezzo. Il Real Madrid, al contrario, non ha mai messo il cuore nelle mani di un uomo e l’ha fatta franca.

Qua e là vennero ingaggiati dirigenti d’avanguardia, alcuni pragmatici come Fabio Capello, altri più romantici, come lo è sempre stato Jorge Valdano, ma il club sembrava più a suo agio tra le braccia di una figura paterna, la stessa che Bernabeu e Di Stefano erano al loro apice. Uomini che hanno capito che i giocatori vengono prima di tutto, che hanno bisogno di esprimersi liberamente per intrattenere i tifosi e collezionare argenti. Il loro unico compito era non intralciare e mantenere un ambiente armonioso nello spogliatoio.

Naturalmente non erano tatticamente inetti; al contrario. Luis Molowny o Vicente del Bosque – due delle figure paterne più carismatiche nella storia del calcio spagnolo – erano tatticamente molto più superiori di quanto venissero etichettati, e persino Miguel Munoz, probabilmente un allenatore più limitato, sapeva una o due cose sul gioco. Lo stesso si può dire sia di Zinedine Zidane che di Carlo Ancelotti, gli allenatori che hanno definito la seconda epoca d’oro del Real Madrid. Erano tatticamente validi, bravi a gestire gli uomini e avevano personalità forti. Nonostante ciò, conoscevano il loro posto nella gerarchia e, soprattutto, erano amati dai giocatori che apprezzavano la loro compagnia, i loro insegnamenti e i loro risultati.

Solari ha avuto un periodo infelice al Real Madrid.
VIGO, SPAGNA – 11 NOVEMBRE: Allenatore Santiago Solari del Real Madrid durante la partita della Liga tra RC Celta de Vigo e Real Madrid CF ad Abanca-Balaidos l’11 novembre 2018 a Vigo, Spagna. (Foto di Octavio Passos/Getty Images)

Quando furono sostituiti per un breve periodo da giocatori come Rafael Benitez, Julen Lopetegui o Santiago Solari, che morivano dalla voglia di lasciare il segno nel club, il morale crollò e così anche la squadra. Alonso deve ricordare anche gli anni di José Mourinho, forse l’unico periodo nella storia in cui l’allenatore fu la star mediatica della squadra. Anche quella non finì bene; Mourinho ha smesso di essere “quello speciale” quando ha deciso di affrontare gli speciali nello spogliatoio. Erano troppo, anche per lui.

Chiedete in giro e chi ricorda i nomi degli allenatori del Real Madrid che hanno vinto le prime sei Coppe dei Campioni del club? Pochi troveranno le risposte. Oppure i tre manager che hanno formato i famosi Quinta del Buitre nelle loro gloriose cinque vittorie consecutive di scudetti. Anche i madridisti più moderni inciamperanno in questo. Ma conoscono i nomi dei giocatori, le divise e ricordano anche alcuni risultati.

Alonso è un fanatico del calcio e conosce tutto ciò che riguarda il club, quindi niente di tutto questo è nuovo per lui. A parte l’ego che ogni calciatore e allenatore ha, devono esserci state solide ragioni per rifiutare le offerte di Liverpool e Bayern Monaco. Forse una promessa da parte del consiglio che avrebbero avuto pieno sostegno nel modo in cui avrebbero gestito le cose nello spogliatoio. O che il mercato possa occupare posizioni chiave nel suo schema tattico, sinonimo dei suoi giorni B alla Real Sociedad.

Arriva però dicembre e con lui le prime richieste di dimissioni di un allenatore che quattro giorni prima aveva guidato il campionato, aveva vinto la prima classica della stagione ed era comodamente tra i primi otto in Champions League. Questo è il Real Madrid per te. Questa squadra, la tua, non ha giocato bene tutta la stagione; c’erano posizioni chiave in campo che avrebbero dovuto essere affrontate nel mercato dei trasferimenti, e la squadra ha subito infortuni gravi che hanno impedito al suo migliore XI di giocare regolarmente.

Tutto questo è vero. Ma chi ha assistito alle prime settimane di lavoro, durante il Mondiale per Club, ha notato il suo impatto personale in squadra, nonostante avesse svolto solo pochi allenamenti. Adesso è quasi scomparso. La squadra di Alonso dipende sempre più dai gol di Kylian Mbappe, la maggior parte dei quali provengono da rigori, e dalla capacità di Thibaut Courtois di fermare quasi tutto ciò che gli capita. Insomma, dai tempi di Ancelotti è cambiato poco. Il problema è che sono cambiate poche cose perché lo spogliatoio resta lo stesso ed è lì che sono sempre stati i problemi della società. Adesso, allora e in futuro.

Pochi spogliatoi sono capaci di licenziare gli allenatori come quello del Real Madrid, dal giorno in cui Bernabeu salutò Manuel Fleitas Solich perché i giocatori erano stanchi dei suoi cambi tattici. Da allora, manager brillanti hanno subito la stessa sorte. Quando Florentino Perez si dimise nel 2006, lamentandosi di aver dato troppo potere ai suoi Galacticos, stava solo imitando ciò che il club aveva sempre fatto con le generazioni precedenti e ciò che sta accadendo ancora una volta con giocatori come Vinicius Junior o Jude Bellingham.

Ciò è stato illustrato dal ritorno del nazionale inglese da titolare nel pomeriggio in cui è stato sconfitto dall’Atletico Madrid, e aiuta a spiegare perché l’allenatore sente il bisogno di avere dei grandi nomi al suo fianco. Anche se a volte non ha senso pensare a come ci si aspettava che la squadra sotto il tuo comando si comportasse. Non c’è aggressività, pressione, transizioni rapide e capacità di muovere la palla come abbiamo visto a Leverkusen. Il Real Madrid è lento in difesa, lento e prevedibile nel possesso palla ed eccessivamente dipendente da un uomo.

Gonzalo Garcia, il giovane e promettente attaccante che si è messo in luce durante il Mondiale per club, non ha minuti, anche quando il piano sembra essere quello di bombardare palloni in area. La sua abilità aerea dovrebbe essere fondamentale, ma essendo ultimo nella classifica dei nomi disponibili per il ruolo di centrale offensivo, non può svolgere il ruolo che ricopriva Joselu Mato sotto la guida di Ancelotti. La necessità di inserire il promettente nuovo acquisto Mastantuono negli undici titolari quando è ancora chiaramente un giocatore inesperto per il gioco d’élite, piuttosto che affidarsi a diplomati dell’Accademia o giocatori di livello inferiore, riflette anche la necessità di trovare un equilibrio tra la sua filosofia e le lotte di potere a porte chiuse.

Poi c’è Vinicio. Pochi giocatori nel mondo del calcio possono essere tossici quanto il brasiliano. Un’ala di grande talento, un uomo che ha fatto miracoli per il club, Vinicius è stato l’ombra di se stesso da quando ha perso il Pallone d’Oro contro Rodri contro ogni previsione. Ha permesso che il personaggio che aveva creato per le sue campagne pubblicitarie, una sorta di Mahatma Gandhi del calcio, che poche persone credono davvero autentico, soppiantasse la sua identità calcistica. Le loro richieste sono spesso giuste e richiedono un intervento immediato da parte delle autorità calcistiche, ma per Vinicius sono più una distrazione che carburante. Anche il fatto che Perez abbia preferito ingaggiare Mbappe come protagonista del suo progetto invece di rafforzare il suo ruolo dopo una brillante stagione nel 2023/24 potrebbe avere qualcosa a che fare con questo.

Xabi Alonso ha avuto una relazione complicata con Vinicius Junior.
Xabi Alonso ha avuto una relazione complicata con Vinicius Junior.
Immagine tramite Petros Giannakouris (AP)

Alla fine, Alonso non riesce a trovare un posto per sé nel suo schema tattico, ma non ha nemmeno la forza per vincere una lotta di potere con una stella mondiale, che lascerà il suo contratto alla fine della prossima stagione. Anche Rodrygo Goes, una figura molto più piccola nello spogliatoio, è riuscito a restare dopo un mercato estivo teso e pieno di speculazioni, ricevendo più minuti di quanto molti si aspettassero. Poco di tutto questo ha molto a che fare con il calcio, ma piuttosto con le dinamiche di gruppo. Ed è per questo che, nella storia del Real Madrid, essere in grado di gestire un gruppo di ego giganti si è sempre rivelato più pratico che assumere qualcuno che disegna il gioco con tutti i giocatori che aderiscono obbedientemente all’idea particolare di un uomo.

Forse il posto di Alonso non è a rischio e non ha senso discuterne così presto a inizio stagione, ma ancora una volta il Real Madrid si sta dimostrando un club in cui gli allenatori di calcio non sono amati né ammirati. Sono una necessità. Se sognano di imporsi al club o ai giocatori, come hanno fatto Bill Shankly, Sir Alex Ferguson, Arsene Wenger, Jurgen Klopp, Pep Guardiola o Cruyff, avranno una grande sorpresa. Solo il tempo dirà cosa accadrà al promettente allenatore basco, ma lui sa perfettamente dove è finito e non si aspetta che Alonso sventoli ancora la sua personale bandiera bianca.

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