Mikel Merino è “immenso” nella prestazione vincente contro il Brentford, quindi è ora il miglior attaccante dell’Arsenal? | Notizie di calcio

A che punto Mikel Merino diventerà un attaccante che a volte gioca a centrocampo, piuttosto che un centrocampista che occasionalmente gioca in attacco? La sua prestazione nella vittoria contro il Brentford è stata solo l’ultimo esempio di come ha interpretato il ruolo come se fosse un giocatore naturale.

Il 29enne ha segnato o fornito assist in cinque delle sei partite da titolare con l’Arsenal da quando l’infortunio di Viktor Gyokeres lo ha visto tornare nel ruolo. Contro il Brentford ha fatto entrambe le cose, segnando di testa il primo gol e poi giocando a Bukayo Saka per il secondo gol dell’Arsenal.

“Anche oggi è stato immenso”, ha detto Mikel Arteta, prima di elogiare il gioco istintivo dell’attaccante che ha portato al suo primo gol. “Il modo in cui ha segnato il gol, super intelligente. Il suo tempismo, il modo in cui si mette in posizione e l’esecuzione.”

Il suo totale di 14 gol di testa dall’inizio della scorsa stagione è il massimo di qualsiasi giocatore della Premier League in tutte le competizioni.

Tutto questo da un centrocampista centrale che, fino all’infortunio alla coscia di Kai Havertz della scorsa stagione, non aveva mai ricoperto quel ruolo.

C’è l’apprendimento sul lavoro e poi c’è questo. Merino ha dominato la posizione e ha i numeri per dimostrarlo.

Dall’inizio dell’anno, ha segnato un totale straordinario di 21 gol tra club e nazionale, e la sua trasformazione in centravanti ha portato benefici sia alla nazionale spagnola che all’Arsenal. La lana merino è emersa come una punta di diamante cruciale per entrambe le parti.

L’Arsenal ha ancora una volta Gyokeres e Gabriel Jesus a disposizione, con Kai Havertz non molto indietro. Ma probabilmente tutti avranno difficoltà a rimuovere Merino, il cui valore per la squadra non si limita ai suoi obiettivi. “Rende la squadra molto migliore”, come ha detto in seguito Arteta.

Da quando è arrivato in attacco all’inizio del mese scorso, l’Arsenal ha segnato 15 gol in sei partite, con una media che è passata da 2,1 a 2,5 a partita. Merino ha segnato o ha segnato quasi la metà del totale.

Naturalmente è diverso da Gyokeres, ad esempio, perché non interpreta il ruolo convenzionale del numero 9.

Quando non fiuta le opportunità in area, si sposta a centrocampo, scambiando posizione con i compagni, creando spazi per scontrarsi e in generale confondendo i difensori avversari.

Nelle sue quattro partite da titolare in Premier League in questa stagione, Merino ha totalizzato in media la metà dei tocchi nell’area avversaria rispetto a Gyokeres ogni 90 minuti, ma quasi il doppio dei tocchi e dei passaggi complessivi, evidenziando fino a che punto riesce a tenere insieme le cose.

Arteta ha voluto sottolineare anche il lavoro che svolge al di fuori del possesso palla. Merino ha sostenuto un carico di lavoro pesante negli ultimi tempi, giocando da titolare otto partite consecutive in un mese per club e nazionale, ma non lo diresti guardandolo mercoledì.

“Ricordo un’azione, ha passato la palla a Martin (Odegaard) dietro e Martin non l’ha inseguita. Merino ha fatto 40 metri per inseguirla fino alla bandierina dell’angolo”, ha detto Arteta.

“Torna indietro, riprende la palla. È ovunque. Ha un ottimo slancio in questo momento.”

Merino ha effettuato quattro contrasti nel gioco. I dati di tracciamento della Premier League hanno mostrato che ha corso più di 12 chilometri e il suo totale lo ha messo dietro solo all’Odegaard. Nessun giocatore ha effettuato più di 368 corse intensive.

Il ritmo di lavoro instancabile non era insolito. Oltre ad aver segnato più gol e assist di qualsiasi altro giocatore dell’Arsenal nelle ultime quattro partite di Premier League, Merino ha effettuato un totale di 10 contrasti, il che lo pone dietro solo al terzino sinistro Riccardo Calafiori.

Il suo contributo a tutto tondo, sia con la palla che con essa, lo distingue e ha anche un’altra caratteristica fondamentale.

“L’ho detto prima in conferenza stampa, è la sua curiosità, è la sua voglia di imparare e probabilmente la sua voglia di aiutare la squadra”, ha aggiunto Arteta.

“Sapeva che avevamo un grosso problema dall’inizio della stagione. Abbiamo perso Victor, Kai era fuori e Gabriel Jesus era fuori. Quindi avevamo bisogno di una soluzione e lo scorso anno lo ha fatto molto, molto bene.

“Penso che in questa stagione probabilmente abbia fatto un altro passo perché è capace di fare ancora più cose.

“Penso che la squadra gli sia molto grata e lui si stia divertendo”.

Arteta ritiene che il suo successo nel ruolo sia una lezione per gli altri. Gli offriva anche lezioni. Preoccupato di avere troppi attaccanti quest’estate, Merino ha salvato l’allenatore dell’Arsenal da una situazione in cui sembrava che non ne avesse abbastanza.

“Ho fatto questa lezione perché per tutta l’estate ho pensato, se diamo un nove, cosa succederebbe a Gabriel Jesus e Kai Havertz?

“Cosa faremo? Come affronteremo questa situazione? E finora non abbiamo avuto problemi perché si sono fatti male.

“Quindi lascia il presente, lascia il momento e affronta la situazione quando arriva.

Ed è quello che ha fatto anche Merino. L’attaccante sostitutivo potrebbe essere la migliore opzione per l’Arsenal in questa posizione. Gyokeres, Jesus e Havertz lottano per tornare in squadra.