Dopo che Denny Hamlin, comproprietario della 23XI Racing con Michael Jordan, ha preso posizione nei primi due giorni di testimonianza nella causa antitrust di 23XI e Front Row Motorsports contro NASCAR, è stato il turno del co-querelante Bob Jenkins di prendere posizione mercoledì a Charlotte.
Jenkins, unico proprietario di Front Row Motorsports dal 2005, ha spiegato in dettaglio come la NASCAR abbia fatto pressione sui proprietari dei team affinché firmassero i regolamenti aggiornati con un tempo minimo per rivedere i termini.
Jenkins, che aveva un team di tre auto durante la stagione NASCAR 2025, ha anche affermato che nessuna delle sue stagioni come proprietario di un team NASCAR si è conclusa con un profitto, condividendo che ha perso una media di 6,8 milioni di dollari a stagione, inclusi 8 milioni di dollari nel 2022.
Tuttavia, ha testimoniato di essere disposto a continuare a finanziare una squadra a causa del suo amore per questo sport. Si è sentito obbligato a unirsi al caso insieme ad Hamlin e Jordan quando è stato tormentato dalla NASCAR dicendo ai team che avrebbero dovuto ridurre i costi, considerando che ha costantemente operato in deficit.
Front Row Motorsports e 23XI hanno corso la scorsa stagione senza charter, il sistema costruito dalla NASCAR che garantisce ai team alcune garanzie, finanziarie e non. Le due squadre si sono rifiutate di firmare il contratto charter aggiornato nel settembre 2024.
Jenkins ha testimoniato di essere “onestamente molto ferito” da un’offerta “prendere o lasciare” della NASCAR che ha concesso ai team solo sei ore per rivedere il documento di 112 pagine prima della scadenza di mezzanotte del 6 settembre 2024.
Ha chiesto una proroga, ma ha testimoniato che il commissario della NASCAR Steve Phelps lo aveva informato che le trattative erano finite e che la copia del regolamento era solo a scopo di revisione in quel momento.
“Joe Gibbs sentiva di avermi deluso firmando”, ha testimoniato Jenkins. “Nessun proprietario ha detto: ‘Sono stato felice di firmarlo’. Nemmeno uno.”
Tuttavia, Jenkins capì perché gli altri 13 proprietari della squadra si sentirono obbligati a “firmare alla cieca” il documento quando gli fu presentata una scadenza notevolmente rapida.
“Alcuni di questi proprietari hanno strutture da 500 a 600 milioni di dollari e sponsor a lungo termine. Non potrebbero allontanarsene”, ha testimoniato Jenkins.
L’avvocato della NASCAR Lawrence E. Buterman dubitava delle affermazioni di Jenkins sui soldi che aveva perso come proprietario di una squadra, accusandolo di nascondere numeri che avrebbero potuto far sembrare le finanze di Front Row più sostenibili.
Buterman si è anche chiesto perché Front Row paga ai conducenti solo l’8,5% del 25% che la NASCAR paga nei ricavi del team.
Jenkins ha difeso la pratica dicendo che i costi di possedere una squadra NASCAR sono diversi da qualsiasi altro sport.
“Non si distrugge un pallone da basket da 350.000 dollari”, ha detto.
–Media a livello di campo
