È insolito sentire che il due volte campione della Stanley Cup manchi di fiducia.
Ma questa è attualmente la situazione dei Florida Panthers, che hanno perso quattro partite consecutive e le ultime cinque in casa.
I Panthers, che giovedì sera hanno perso 2-1 ai supplementari contro Nashville, cercheranno di tornare a vincere sabato quando ospiteranno i Columbus Blue Jackets a Sunrise, in Florida.
“Forse ci manca un po’ di fiducia nel nostro gruppo”, ha detto il difensore dei Panthers Niko Mikkola. “Il disco non entra in questo momento. Non so se è fortuna o mancanza di fiducia.”
Non aiuta il fatto che i Panthers abbiano sette giocatori indisponibili per infortuni, in particolare due delle loro più grandi stelle, Aleksander Barkov e Matthew Tkachuk. Barkov è forse il miglior centro a doppio senso della NHL, e Tkachuk fa di tutto, dal segnare gol alla distribuzione di passaggi per infastidire gli avversari con il suo stile di gioco audace.
Senza quei ragazzi, i Panthers hanno Brad Marchand, che guida la squadra in gol (15) e punti (27); Sam Reinhart, che ha 14 gol e 24 punti; e il portiere Sergei Bobrovsky, che è 10-8-1 con una percentuale di parate di 0,886.
L’allenatore dei Panthers Paul Maurice, che ha fatto tutte le mosse giuste negli ultimi due anni, sta ora cercando di trovare la chiave per sbloccare la sua rosa ridotta dagli infortuni.
La fiducia, ha detto Maurice, arriverà solo con le vittorie.
“Non sarai fiducioso”, ha detto Maurice della situazione attuale della sua squadra. “È qualcosa di impossibile da dare. Bisogna guadagnarselo.”
Nel frattempo, Columbus, che è stato 5-0-3 nelle ultime otto partite casalinghe, è solo 7-6-2 in trasferta in questa stagione.
Le Blue Jackets vengono da una selvaggia vittoria per 6-5 ai rigori durante la visita a Detroit giovedì.
“È stato molto divertente”, ha detto il centro del Columbus Adam Fantilli, che ha mandato la partita ai supplementari con il suo gol che ha portato il gioco sul 5-5 a 1:31 dalla fine dei tempi regolamentari. “Giocare da dietro non è quello che vuoi, ma quando torni l’hockey diventa divertente.”
Le Blue Jackets sono guidate da Zach Werenski, che guida la squadra negli assist (20) e nei punti (29).
Werenski, 28 anni, ha segnato il record della sua carriera in gol (23) e punti (82) la scorsa stagione ed è arrivato secondo nelle votazioni per il Norris Trophy, assegnato al miglior difensore della lega.
Le Blue Jackets hanno vinto due partite di fila, ed entrambe sono arrivate con Elvis Merzlikins in rete, nonostante avesse concesso un totale di otto gol. Per la stagione, Merzlikins è 6-5-0 con una percentuale di parate di 0,891.
Il compagno di porta Jet Greaves è 7-4-5 con una percentuale di parata di 0,901. Un posto nel roster si è aperto per Greaves quando Columbus ha trasferito il portiere di riserva Daniil Tarasov in Florida in estate.
Tra gli attaccanti del Columbus, giocatori da tenere d’occhio ci sono Fantilli, che guida la squadra con 11 gol, e Kirill Marchenko, che ha nove gol e 14 assist. Fantilli e Marchenko hanno segnato 31 gol ciascuno la scorsa stagione, a pari merito.
–Media a livello di campo
