Rasmus Neergaard-Petersen ha ottenuto la sua prima vittoria nel DP World Tour mentre teneva i nervi saldi per una vittoria solitaria su Cameron Smith per vincere l’Australian Open al Royal Melbourne.
Rory McIlroy si è dovuto accontentare del 14° posto dopo 11 spauracchi in quattro giorni, incluso uno sfortunato incontro con una buccia di banana sabato. Nell’ultimo round di domenica, il nordirlandese ha tirato 69.
Neergaard-Petersen è entrato nel round finale con un vantaggio di due colpi sul favorito di casa Smith, ma alla decima buca le cose si sono fatte interessanti quando Smith ha prosciugato un birdie di 15 piedi mentre Neergaard-Petersen ha concesso allo spauracchio per portarli in vantaggio.
I birdie al 12 e 13 hanno aiutato il danese a riconquistare il comando, ma Smith non si è arreso, combinando i birdie al 17 per portarli al 18° livello par 4.
È stato alla buca finale che Neergaard-Petersen ha mostrato il suo vero coraggio nel convertire dopo un su e giù per il par, Smith ha sbagliato due colpi mentre soffriva di spauracchio e in cambio ha aiutato il suo avversario alla vittoria.
Il vincitore dell’Australian Open, che è il secondo evento nel nuovo calendario dei tornei del tour europeo per la fine di quest’anno e nel 2026, riceverà un’esenzione dal Masters l’anno prossimo e le prime tre teste di serie non ancora esentate, Adam Scott, Si Woo Kim e Michael Hollick, si sono qualificate per l’Open nel 2026 al Royal Birkdale.
“È difficile. Sono davvero senza parole. È stata una battaglia tutto il giorno”, ha detto Neergaard. “Anche da fuori potresti sembrare calmo, ma dentro (per me) è stata una tempesta tutto il giorno.
“Ma sono riuscito a continuare a lottare e ad alzarmi e abbassarmi per fare l’ultimo tiro. Non so cosa dire, a dire il vero.”
Dopo tutti i tagli mancati, Smith ha detto che era “bello essere in lizza” in vista del round finale.
“È passato un po’ di tempo dall’ultima volta che ho avuto quella sensazione, a dire il vero”, ha detto. “Mi piace il fatto che siano gli Australian Open. Non potrei pensare a un posto migliore per rimettermi in forma. Farebbe tacere alcune persone.”
Smith ha vinto due volte la PGA australiana, ma non ha ancora vinto la Stonehaven Cup come campione del National Open.
La sua ultima vittoria in un torneo è arrivata al torneo LIV di Bedminster, in Inghilterra, nell’agosto 2022, e il suo ultimo piazzamento nella top-10 è stato a luglio.
McIlroy chiede un posto migliore agli Australian Open
McIlroy, il vincitore della Race to Dubai che ha completato la sua carriera nel Grande Slam vincendo il Masters quest’anno, stava facendo la sua prima apparizione agli Australian Open dal 2015. Ha vinto nel 2013.
Parlando dopo la fase finale, il numero 2 del mondo ha chiesto un calendario più favorevole per attrarre più giocatori di punta.
Anche se pensava che i campi in sabbia avessero un grande fascino, il programma non ha aiutato ad attirare i migliori giocatori stranieri.
“Ovviamente mi piacerebbe che qualche giocatore in più venisse a giocare, ma è difficile con tre tornei in programma questa settimana”, ha detto McIlroy riferendosi allo scontro di calendario con l’Hero World Challenge di Tiger Woods alle Bahamas e il Nedbank Challenge del DP World Tour in Sud Africa.
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Rory McIlroy reagisce al suo secondo turno al Crown Australian Open, dove ha tirato un tre sotto 68 ma ha subito un tiro imbarazzante a metà turno.
“È necessario dialogare con persone molto più importanti di me che stabiliscono i tempi, e spero che gli Australian Open possano trovare una data che accontenti tutti e che tutti possano almeno avere la possibilità di venire”.
“Le persone che vedono le scene qui in TV… susciteranno sicuramente il loro interesse”, ha detto.
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