Ricordi la chiamata entusiasta dell’annunciatore radiofonico dei Kansas City Chiefs Mitch Holthus due partite di campionato AFC fa?
“Puoi dubitare dei Chiefs! Puoi detestare i Chiefs! Puoi mancare di rispetto ai Chiefs! Dovrai avere a che fare con i Chiefs”, ruggì, mentre Kansas City si assicurava il suo quarto titolo in cinque stagioni.
I Chiefs hanno vinto cinque dei sei titoli AFC un anno fa, e anche se un posto nel Super Bowl LX – per non parlare dei playoff – sembra disastroso con KC sul 6-6 all’ingresso di domenica da Houston, la porta non è del tutto chiusa.
I Buffalo Bills, i Denver Broncos e i Dallas Cowboys avrebbero potuto immaginare che Holthus aggiungesse: “Dovrai distruggere i Chiefs!” dopo aver sconfitto per poco KC il mese scorso. Tuttavia, nessuno li ha veramente sottomessi.
Con Andy Reid e Patrick Mahomes ancora al timone, questo rimane un compito arduo.
Cerchiamo di essere chiari: i Chiefs sono decimi nella AFC, dove solo le prime sette squadre raggiungono la postseason. Apparentemente hanno perso il loro fascino nelle partite con possesso singolo (anche se non nel loro JuJu – come nel produttivo intermittente Smith-Schuster) e stanno lottando con infortuni lungo la linea offensiva.
C’è anche incoerenza difensiva. Dallas ha convertito 9 dei 16 terzi down nella sua vittoria per 31-28 nel Ringraziamento, accumulando 457 yard.
I Chiefs hanno guadagnato quasi 100 yard in meno, sono stati segnalati 10 volte per 119 yard e hanno comunque perso solo per tre. Questa non è un’anomalia. Mahomes ha completato il 67,7% dei suoi passaggi con quattro touchdown e zero intercettazioni nella sua migliore partita dopo una serie di vittorie casalinghe contro Detroit, Las Vegas e Washington a fine ottobre.
Houston (7-5) presenta una dura prova. I texani concedono solo 265,7 yard a partita – il migliore della NFL – inclusa una difesa di passaggio al quarto posto in classifica che frutta solo 174 yard a partita in aria.
I texani hanno messo in campo forti difese nei precedenti incontri con i Chiefs e hanno poco da mostrare. Da quando ha perso la sua prima partita contro Houston nella sesta settimana del 2019, Mahomes ha vinto cinque vittorie consecutive, compresi i playoff.
Da allora, in quattro partite della stagione regolare, Mahomes ha percorso una media di 270 yard con nove touchdown e un intercetto. Ha anche due touchdown veloci a 5,9 yard per riporto: la capacità di fuggire e creare che Houston conosce fin troppo bene e deve contenere.
“Non sta davvero cercando di combattere e far correre la palla come se stesse cercando di lanciarla”, Lo ha detto l’allenatore del Texas DeMeco Ryans. “I tuoi occhi sono sempre sul campo. Quindi (la) secondaria deve esserne consapevole. Assicurati di prestare attenzione alla tua copertura.”
Anche questo potrebbe non bastare.
Mahomes e Reid hanno già affrontato un bivio 6-6. Nel 2017, la stagione da rookie di Mahomes, i Chiefs hanno vinto le ultime quattro partite aggiudicandosi un posto come wild card.
Reid ha offerto cautela questa settimana a chiunque sia desideroso di scrivere l’epitaffio di KC, anche se i modelli di proiezione dei playoff tendono in quella direzione.
“Guarda la nostra stagione”, ha detto Reid, “ci mancano una o due giocate. E ci occupiamo di questo – che si tratti di un rigore in un momento cruciale, di un potenziale turnover da qualche parte o di un’opportunità di creare un turnover – siamo nella posizione giusta dove se riusciamo a capire quelle due, tre giocate, cambierai la situazione. “
Dovrai eliminare i Chiefs dalla contesa dei playoff se non vuoi affrontarli oltre la settimana 18.
Naturalmente vacillano. Ma secondo KC questo significa solo un’altra opportunità di ripresa, anche se le possibilità diminuiscono.
