Quando Emanuel Steward parlava, il mondo della boxe tendeva ad ascoltare.
È morto il 25 ottobre 2012, all’età di 68 anni, ma ha lasciato un’eredità che continuerà ad essere venerata per generazioni. Famoso per il suo lavoro alla Kronk Gym di Detroit, famosa in tutto il mondo, Steward ha guidato innumerevoli lottatori verso titoli mondiali – tra cui Thomas Hearns, Lennox Lewis e Wladimir Klitschko – e ha costruito una carriera altrettanto celebre come analista della HBO insieme a Jim Lampley e Max Kellerman.
Pochi mesi prima della sua morte, Steward fu interrogato da giornalista James Slater per nominare i loro 10 migliori combattenti di tutti i tempi. Elenchi di questo tipo sono comuni, ma alcuni hanno più peso di altri – e quello di Steward lo ha sicuramente.
Dal numero 10 al numero 5, il leggendario allenatore scelse Roberto Durán, Manny Pacquiao, Sam Langford, George Foreman e Marvelous Marvin Hagler, quest’ultimo che aveva sconfitto Steward e Hearns nella guerra del 1985.
I suoi primi cinque includevano combattenti tutti americani di epoche che vanno dagli anni ’30 agli anni ’80. L’ex campione dei pesi massimi Joe “The Brown Bomber” Louis ha guidato il gruppo al n. 5, seguito dal maestro dei pesi piuma Willie Pep al n. 4. La posizione di bronzo è andata a Henry Armstrong, l’unico uomo a detenere tre titoli mondiali contemporaneamente, mentre “The Greatest”, Muhammad Ali, ha preso il secondo posto.
Al numero 1 c’erano i pugni ipnotici e i piedi danzanti di Ray Robinson Zuccherol’ex campione dei pesi welter e medi è ampiamente considerato lo standard con cui vengono misurati tutti gli altri.
Spiegando la sua scelta, Steward ha detto:
“Il miglior peso welter di tutti i tempi! Un record fenomenale in un’epoca in cui i record erano reali!”
Robinson rimane la scelta consensuale non solo per Steward, ma per gran parte della comunità di boxe. Una volta soprannominato “Il sindaco di Harlem”, aveva tutto: istinto naturale di combattimento, talento artistico e un curriculum sbalorditivo di 201 incontri, terminati con 174 vittorie, combattuti dal 1940 fino alla sua vittoria finale nel 1965.
