Quando il principe Naseem Hamed combatté l’ultima volta nel maggio 2002, un altro fenomeno della boxe era a solo un mese dall’apparire sulla undercard di Lennox Lewis: Mike Tyson.
Hamed – la cui vita e carriera sono al centro del prossimo film biografico Giant, in uscita il mese prossimo – ha distrutto il playbook della boxe britannica nel corso degli anni ’90 con la sua arroganza, potenza e audacia. La stella di Sheffield ha impressionato i tifosi di casa con esibizioni magistrali contro giocatori del calibro di Steve Robinson prima di portare le sue incredibili abilità in America. Il suo debutto negli Stati Uniti è diventato uno dei più grandi incontri del decennio, una sparatoria selvaggia con Kevin Kelley che prevedeva diversi atterramenti prima che Hamed conservasse il titolo WBO dei pesi piuma con un knockout al quarto round.
La sconfitta che ha cambiato la carriera contro Marco Antonio Barrera, tuttavia, ha segnato l’inizio della fine, e l’ultimo incontro di Hamed – una vittoria a punti su Manuel Calvo – ha calato il sipario.
Dall’altra parte dell’Atlantico, uno dei futuri rivali di Barrera, Manny Pacquiao, si stava preparando per la difesa del titolo IBF dei pesi super gallo contro Jorge Eliecer Julio nel draft Lewis-Tyson. Ed è stato Pacquiao a essere scelto da Hamed per i generosi elogi quando i due si sono incontrati in un momento catturato da Re della boxe Media. Con Pacquiao – che ha descritto Hamed come il suo combattente preferito – al suo fianco, “Naz” ha detto:
“Il punto di svolta deve andare all’unico e inimitabile Manny Pacquiao. Otto volte, otto pesi diversi. Ha cambiato il nostro sport per sempre. È la verità.”
Hamed ha vinto tre titoli mondiali nei pesi piuma, ma Pacquiao è salito ancora più in alto, vincendo campionati in otto divisioni, dai pesi mosca (112 libbre) ai super welter (154 libbre), sconfiggendo Barrera, Erik Morales, Juan Manuel Marquez, Ricky Hatton, Oscar De La Hoya, Miguel Cotto e molti altri durante una corsa storica.
Pacquiao, tornato quest’anno con un pareggio credibile contro Mario Barriospotrebbe combattere ancora nel 2026, all’età di 46 anni, mentre punta a un altro titolo mondiale nei pesi welter.
