Il giorno di Santo Stefano 2023, Tarryn Allarakhia ha giocato un’ora della vittoria per 2-0 del Wealdstone sul Maidenhead United nella National League.
Meno di due settimane dopo, ha fatto il suo debutto con la Tanzania in un’amichevole contro l’Egitto, affrontando nientemeno che Mohamed Salah, Mohamed Elneny, Trezeguet e Omar Marmoush.
Mi viene in mente la parola ‘vortice’.
Allarakhia è nata e cresciuta nell’East London; sua madre è inglese, con origini tanzaniane da parte di suo padre. Era nei libri di Leyton Orient da giovane, ma a parte tre stagioni al Crawley tra il 2018 e il 2021, ha giocato fuori campionato.
Il 28enne ha fatto visita più volte alla nonna e ad altri membri della famiglia nella “bellissima” Tanzania, ma il livello a cui giocava significava che giocare a calcio internazionale era lontano dalla sua mente.
La situazione è cambiata quando ha ricevuto una telefonata dall’allenatore dell’epoca, Adel Amrouche, a seguito di una conversazione con Haji Mnoga, un altro nazionale tanzaniano nato nel Regno Unito, che allora era in prestito all’Aldershot dal Portsmouth.
“È venuto fuori il mio nome e l’allenatore ha detto che gli piaceva il modo in cui giocavo”, dice Allarakhia.
“In realtà è venuto da me per guardarmi giocare. In quel momento ho capito che era molto, molto interessato a me.
“All’inizio nulla era certo o concreto, ma c’erano suggerimenti che potesse accadere. Quando si è presentata l’opportunità di giocare per la Tanzania, sapevo che mi sarebbe piaciuto giocare per loro ed era qualcosa che volevo cancellare dalla lista”.
All’inizio del nuovo anno vola al Cairo e, il 7 gennaio 2024, sostituisce Simon Msuva nell’intervallo e conquista quella storica prima presenza.
“Quando sono entrato allo stadio e ho sentito l’inno nazionale, ho capito che stavo giocando a calcio internazionale.
“Non direi che è stato un momento in cui sono rimasto sopraffatto quando mi sono imbattuto in tutte queste stelle, ma è stato come, ‘Wow, sono davvero qui!’
“Sono arrivato e ho pensato: ‘Cosa c’è da perdere?’ Nessuno sapeva davvero chi fossi, quindi dovevo andare là fuori e mostrare cosa potevo fare.
“Ho anche fatto una buona partita, a dire il vero, quindi è stato un esordio vincente.
“Poi ho provato a prendere la maglietta di Salah, ma c’erano troppe guardie di sicurezza, quindi ho pensato di lasciarla e prendere i ricordi!”
Il vortice è continuato rapidamente quando Allarakhia è stata quindi nominata nella squadra di Amrouche per l’AFCON 2023 posticipato in Costa d’Avorio, insieme ai già citati Mnoga e Ben Starkie, che hanno parlato con Sky Sports delle proprie esperienze nella preparazione del torneo.
“Quando sei giovane è difficile e, a dire il vero, tutti i ragazzi mi hanno dedicato del tempo, il che ci ha aiutato a migliorare”, aggiunge.
“Ma è stato bello avere tutti i ragazzi europei lì. Fa una grande differenza e ci fa sentire più a nostro agio quando abbiamo volti familiari intorno a noi.
“Se fossi andato lì da solo, penso che sarebbe stato molto più difficile.”
A soli 10 giorni dal suo debutto, Allarakhia è partito titolare sulla fascia sinistra in quella che era solo la settima partita AFCON dei Taifa Stars, contro il Marocco.
“In Egitto non sono rimasto colpito, ma è stato all’AFCON che ho pensato: ‘Wow. È pazzesco. Sono qui.’
“Ma quella partita non fu bella come la prima. Fui umiliato da Achraf Hakimi, il miglior terzino destro del mondo.
“È stata una grande curva di apprendimento. Il tempo non ha aiutato, passando dal giocare in Inghilterra a giocare con un caldo di 40 gradi, ma mi sono assicurato di prendere tutto ciò che potevo imparare da quella partita per aiutarmi a essere pronto per quella successiva.”
Allarakhia era in panchina per le due partite successive della fase a gironi, a quel punto Hemed Morocco è stato nominato ad interim, con Amrouche squalificato dalla Federcalcio della Tanzania (TFF).
L’allenatore algerino è stato squalificato per otto partite e multato di 10.000 dollari dalla Confederazione del calcio africano (CAF). Una dichiarazione del TFF afferma che ha commentato che “il Marocco ha influenza nella CAF, per manipolare il calendario e arbitrare le partite”.
La Tanzania è uscita dall’AFCON 2023 nella fase a gironi, ma lo ha fatto in modo rispettabile visti i disagi dietro le quinte, perdendo 3-0 contro il Marocco, pareggiando 1-1 con lo Zambia e 0-0 con la Repubblica Democratica del Congo.
Allarakhia ha vinto la sua terza presenza in nazionale giocando nell’amichevole sconfitta per 1-0 contro la Bulgaria nel marzo 2024, ma non è tornato in nazionale per oltre 18 mesi.
Questo fino a ottobre, quando il tecnico del Marocco lo convocò per la partita di qualificazione ai Mondiali contro lo Zambia e per un’amichevole contro l’Iran.
“All’AFCON, non sono partito forte come ho fatto contro l’Egitto, quindi forse ha pensato che prendersi una piccola pausa avrebbe aiutato un po’ – e ad essere onesti, penso che sia stato davvero così”, dice Allarakhia.
“Ho avuto un ritiro davvero bello. Un ritiro davvero positivo. Ecco perché sento che ora è il momento di iniziare.”
A novembre è tornato al Cairo per un’amichevole contro il Kuwait, dove ha segnato il suo primo gol in nazionale con stile. Ha ricevuto una palla quadrata in D, ha preso un tocco preciso e ha tirato nell’angolo in alto a destra.
Il 9 dicembre, Allarakhia è stata convocata per l’AFCON 2025 da Miguel Gamondi, il nuovo allenatore permanente della Tanzania.
È determinato a sfruttare questa seconda opportunità.
“Anche se il primo AFCON non è andato come volevo, il calcio cambia molto velocemente. Ora c’è un’altra opportunità in cui posso riscattarmi. Sono più vecchio, un po’ più saggio e mi sento più forte e in forma”.
“Onestamente, significherebbe molto per me se potessi aiutare il mio Paese ad arrivare lontano in un grande torneo, soprattutto quando siamo gli sfavoriti.
“Abbiamo un girone difficile, ma spero di poter fare la differenza da ora in poi”.
La compensazione sta temporaneamente abbandonando la spinta promozionale di Rochdale. Dale è in testa alla National League al momento in cui scriviamo, con tre partite in mano, e Allarakhia ha contribuito finora con tre gol e un assist.
“Siamo in fase di promozione e ne faccio ancora parte. Giocare per il tuo paese è una cosa importante e Rochdale è stato davvero buono con me. Mi stanno incoraggiando ad andare”.
Spera che la fiducia acquisita dal calcio nazionale possa giocare un ruolo importante nel lasciare il segno agli occhi del mondo.
