Joe Frazier non ha mai avuto bisogno di molto incoraggiamento per attaccare Muhammad Ali durante la loro aspra rivalità negli anni ’70.
La sua trilogia ha prodotto tre eventi iconici, culminati in The Thrilla in Manila – un finale brutale che ha eclissato i primi due incontri a causa della straordinaria punizione che entrambi gli uomini hanno subito. Ali vinse la serie 2-1, consolidando il suo status di principale peso massimo della sua epoca e, per molti, “Il più grande”, facendo eco al suo famoso soprannome.
Ma Frazier – le cui uniche sconfitte in carriera furono contro Ali e George Foreman – insisteva che il suo nemico non era né l’autoproclamato più grande né il miglior peso massimo di tutti i tempi. Il combattente di Filadelfia ha scelto un campione di un’epoca passata, un uomo che rimane una scelta popolare per il titolo della divisione.
Parlando in una passata intervistaFrazier ha detto:
“Joe Louis è il più grande campione dei pesi massimi di tutti i tempi.
Rocky Marciano è secondo solo a Louis. Dove posso recensire Ali? Da qualche parte sotto di me. L’ho battuto, e se avessi potuto batterlo, senza dubbio Joe Louis e Rocky Marciano avrebbero potuto batterlo”.
Uno dei campioni dei pesi massimi più longevi della storia, Louis non fu solo un pugile dominante ma anche un simbolo di speranza per molti, soprattutto dopo la distruzione del tedesco Max Schmeling nel 1938, in un momento in cui gli Stati Uniti erano in rotta di collisione con il regime di Adolf Hitler.
Durante la sua carriera, Louis sconfisse sei campioni lineari dei pesi massimi senza precedenti ed emerse come una delle figure più dominanti della sua epoca.
