La vita è andata avanti velocemente per il quarterback esordiente Riley Leonard da quando ha afferrato il suo casco ed è corso in campo per sostituire l’infortunato titolare degli Indianapolis Colts Daniel Jones a Jacksonville domenica scorsa.
Leonard, una scelta del sesto round, ha effettuato solo due passaggi – un paio di passaggi incompleti nel quarto quarto contro i Tennessee Titans il 26 ottobre – prima che l’infortunio di Jones lo spingesse nel bel mezzo di una partita con il primo posto nell’AFC South in palio.
“È molto difficile, ma questa è la natura del gioco. Ovviamente il tuo primo pensiero è pregare per Daniel e sperare che stia bene, perché non è così che immagini di ricevere delle foto, giusto?” Leonard dettagliato dopo la partita di domenica. “Mi immagino sempre lavorare, lavorare e diventare un titolare, (una posizione) che mi sono guadagnato. Che io abbia vinto o meno è irrilevante. Daniel è caduto; è arrivato il mio momento. È molto spiacevole vederlo, ma spero che tutto funzioni. Pregheremo sicuramente per lui.”
I Colts hanno perso Jones e la scelta del primo turno del 2023 Anthony Richardson è in riserva per infortunati, quindi quando Indianapolis ha perso la partita di domenica e Leonard ha lasciato lo stadio zoppicando sul ginocchio, l’allenatore Shane Steichen ha regalato un anello al 44enne Philip Rivers. Rivers era presso la struttura della squadra lunedì sera e ha firmato ufficialmente con la squadra di allenamento, studiando il foglio di chiamata per la settimana 15. Stava rivedendo chiamate, giocate e controlli per la partita di Seattle con Leonard, che è nato pochi giorni dopo che Rivers ha lanciato cinque passaggi di touchdown su 10 completamenti contro la Marina da junior al North Carolina State.
Entrambi i difensori si sono allenati mercoledì e giovedì.
La settimana scorsa, Leonard ha giocato gli ultimi tre quarti e ha corso per un touchdown da 6 yard. Il suo passaggio da touchdown a Michael Pittman Jr. è stato tolto dal tabellone durante una chiamata di interferenza sul passaggio offensivo, ma ha completato 18 passaggi su 29 per 145 yard con un intercetto.
Leonard rimane ottimista sul fatto che il suo primo inizio di carriera avverrà questa settimana. Steichen, però, non ha escluso la possibilità di rivolgersi a Rivers nella sua 245esima partita in carriera, ma la prima dal 2021.
“Per quanto mi riguarda, andrò là fuori e farò del mio meglio”, ha detto Leonard.
Steichen, ex assistente allenatore dei Chargers, è stato con Rivers per otto stagioni, e sono rimasti in contatto regolare molto tempo dopo che lui si è unito ai Philadelphia Eagles e ha accettato il suo primo incarico da capo allenatore con i Colts prima della scorsa stagione.
Quando Steichen ha raccontato come è arrivata la chiamata a Rivers, era chiaro che ci crede ancora.
“È uno dei giocatori più appassionati che abbia mai incontrato”, ha detto Steichen. “L’ossessione per il gioco d’azzardo è fuori discussione.”
I Colts sono scesi a 8-5 la scorsa settimana e hanno già perso contro gli Houston Texans (8-5) durante la loro attuale serie di tre sconfitte consecutive.
Con quattro partite rimaste, Indianapolis è già entrata in “modalità playoff” e il programma è implacabile a partire da Seattle domenica. I Colts giocheranno in casa al “Monday Night Football” contro i San Francisco 49ers (9-4) la prossima settimana e chiuderanno la stagione regolare a Houston il 4 gennaio.
–Media a livello di campo
